Лес вокруг ещё не был густым — просветы между стволами открывали слишком много обзора, а значит, и я был виден. Так не пойдёт.
Джип остановился метрах в пятидесяти, не решившись лезть глубже. Двери распахнулись — выскочили двое. Один — белобрысый в тёмном пиджаке, с пистолетом в руке. Второй, в спортивном костюме, вылез из-за руля. Они что-то крикнули друг другу, и «спортсмен» рванул к багажнику.
Щёлк — крышка вверх. Оттуда он вытащил компактный складной автомат, судя по форме — что-то из серии «укороченных».
— Тра-та-та! — очередь полоснула по верхушкам кустов. Листья зашуршали, несколько упало прямо мне на макушку, а один залетел на ходу в рот — терпкий привкус зелени.
— С-су-ука! Ну, точно автомат… — выдохнул я, пригибаясь.
Нырнул в ближайшие кусты и рванул дальше, углубляясь, пока они меня не взяли на точный прицел.
Понесся в сторону леса, чувствуя, как в груди глухо отзывается каждый толчок сердца. Главное — добежать до густых зарослей, прежде чем они успеют срезать меня очередью. Здесь кусты хилые, редкие, словно я бегу по полю, как загнанный зверь на виду у охотников. А вот дальше — настоящий лес.
Пока между нами оставалось приличное расстояние, я петлял, уходил зигзагами, чтобы сбить прицел. Время от времени сухо трещали автоматные очереди — коротко, злым щелчком, и пули впивались в тонкие стволы молодых деревьев где-то сбоку или за спиной. Я успевал прикрываться то кустом, то деревцем, держась так, чтобы между мной и преследователями всегда было хоть какое-то препятствие, скрывавшее меня от точного прицеливания.
И вот впереди уже темнел массив настоящего леса — сплошная стена зелени. Я поднажал, но зацепился носком за торчащий из земли корень, перекувыркнулся через голову, сбил дыхание и с матом вскочил.
— Чёрт! — тут же скривился я, хватаясь за колено.
Боль прострелила ногу так, что глаза заслезились, но останавливаться было нельзя. Я рванул дальше, хромая, стараясь не думать, то ли это серьёзная травма, то ли просто ушиб или растяжение. В горячке и не поймешь сразу. Наверное, если бы что-то было сломано, я бы уже лежал. Но даже такой удар заставил замедлиться, и это злило.
Но теперь хотя бы стало проще — густые заросли взяли меня в свои объятия. Я свернул с тропы, углубился в чащу, где ветки хлестали по лицу, оставляя царапины, цепляли одежду, царапали джинсу с глухим присвистом. Я не останавливался, только одно крутилось в голове: «Только вперёд. Затеряться. Держать темп».
Сзади доносился хруст веток, треск ломаемых сучьев.
— Мать твою… следопыты, — выругался я про себя.