А ведь я хочу и сам подняться выше! Стоит заранее познакомиться с местной знатью. Как говорит старинная мудрость, жемчуг не лежит на берегу моря. Если хочешь его добыть, придётся нырять.
— Я помогу, — сказал я, вежливо улыбнувшись. — Показывайте дорогу, сударыня.
— Но ведь нужно взять ещё людей!
— Зачем? — удивился я. — Ведь я же иду. Туда долго? Лучше поторопиться. Нужно позвать рикшу.
Не люблю я это японское слово, но у нас оно стало модным. Хотя я здесь уже столько времени, но не видел ни одного. Местные катаются на машинах.
— Вы имеете в виду такси? — спросила девушка и взмахнула рукой с зажатым платком. — Остановитесь!
Жёлтая машина, увидевшая сигнал, затормозила. У неё не было крыши. Водитель сидел впереди, позади был диванчик для пассажиров.
Я катался на такой в первый день, как сюда приехал. Лошади привычнее, но эта повозка быстрее.
Усатый водитель в кожаной куртке поднял круглые очки на лоб. У него белый шарф, как у пилотов, летающих на этих крылатых машинах, самолётах. На такой я бы хотел полетать.
— Куда? — спросил водитель.
— К лесу, — сказала девушка. — Я покажу…
— Что? — прикрикнул он и надел очки назад. — В лес я не поеду! Ищи дурака в другом месте!
— Но постойте, — я подошёл к машине со стороны водителя. — Что там такого, что вы отказываетесь ехать?
— Да ты хоть знаешь, кто там живёт?
— Вот и хочу посмотреть. Я же не требую от вас показывать мне их самому. Просто увезите меня туда. А дальше я сам.
Я достал купюру в двадцать рублей, что в десять раз больше суммы, которую я заплатил за такси в прошлый раз. Это возможно излишне щедро, но торговаться я не любил. Это не моя стезя.
— Садитесь.
Водитель настолько обрадовался, что вылез со своего места и открыл нам двери. В прошлый раз мне такого почтения не выказали — видно из-за слишком простой одежды.
Я уселся на жёсткое сидение, покрытое кожей. Девушка рядом. Она с любопытством на меня смотрела — похоже, её несколько удивила моя щедрость, ведь я совершенно незнакомый человек и помогаю без договорённости о какой-либо награде.
Но я знал, что так или иначе получу свою награду. Связь с аристократами для меня сейчас ценна сама по себе, так как сулит много возможностей.
— И не надо бояться, — сказал я. — Ведь я же сам… — я откашлялся. Вот старое имя называть не надо, да и вряд ли они меня знают. — Я Руслан.
— Оля, — представилась девушка. — А вы точно знаете, как бороться с монстрами?
— Было дело, — сказал я. — Не переживайте, я разберусь.
Если это те монстры, о которых я думал, то бояться нечего. Мы их всех съели уже лет двести назад. Но русские такое не едят, так что кто-то, возможно, остался.