— Не идём, а едем, — ответила девушка, пытливо исследуя улицу в поисках пролётки, — нам надо срочно попасть в Новую Голландию. Туда Даниила отправили после выписки.
— Это на Северной стороне. Туда лучше по воде, если срочно, — осторожно предложил Петя, боясь что Василиса опять на него осерчает.
— Прекрасно! — настроение Стрешневой улучшилось, — а где у нас то, что на воде?
— Паровой катер от Графской пристани ходит каждый час, — торопливо пояснил студент.
Не прошло и двадцати минут, как сообщники, стоя плечом к плечу, держались за бортик посудины, напоминающей рыболовный баркас, в центр которого воткнули покосившийся столбик трубы, а сзади поставили застеклённую деревянную будку, полностью занятую штурвалом и двумя матросами.
Рядом с трубой отчаянно пыхтел и ворочал коленвалом «детёныш паровоза» — четырёхведёрный примитивный агрегат, больше похожий на самовар, чем на паровую машину. Тем не менее вся эта конструкция, вздрагивая и вибрируя, довольно живо пересекала главный рейд Севастополя, направляясь к строящемуся зданию Морского корпуса.
Даже издали проект впечатлял своей величавостью. На полкилометра по гребню высокого берега, нависающего над бухтой Голландия, циклопическим питоном разлеглось здание Морского кадетского корпуса. Северная часть строения была уже закончена, южная поднялась до второго этажа. Даже незавершённые крыша и фасад давали представление о строгом и аристократичном архитектурном ансамбле, который вот-вот украсит эту часть бухты. Воображение дорисовывало то, что пряталось за высокими штабелями кирпичей, белых глыб инкерманского камня, бута, железных балок, за горами брёвен, брусьев, досок, сколоченных в рамы, сложенных вдоль главного здания… И это было грандиозно!
— Красиво, — прошептала Вася.
— Хорошо задумано, — подтвердил Пётр, — чем-то напоминает Адмиралтейство в Петрограде.
— Точно! — Вася прищёлкнула пальцами, — а я никак не могла понять, что в нём такого знакомого.
Пока они глазели на строящееся здание, паровик прекратил свои надсадные «чуф-пыф». Катер «а ля баркас» притёрся бортом к невысокой пристани, и пассажиры выскочили на пирс, упирающийся в гигантский склад стройматериалов.
— И где же тут найти коменданта? — возмутилась Вася, окидывая взглядом стройку.
— Лабиринт Минотавра, — вздохнул Петя.
— Чу! Слышишь?
Совсем недалеко землю топтали сотни ног, и молодые, неокрепшие голоса прилежно выводили:
‘Фуражка, милая, не рвися —
С тобою жизнь моя прошла.
С тобою бурно пронеслися
Мои кадетские года…’ (*)
— За мной! — Вася протиснулась между штабелей.