И на этот раз отклик пришёл не от сети.
От него.
Тихий.
Чёткий.
Выбрали.
Гермиона резко подняла взгляд.
— Ты это…
— Нет, — так же тихо ответил он. — Но ты тоже услышала.
Тишина стала почти опасной.
Потому что впервые голос внутри связи звучал не как система.
А как что-то, что научилось говорить через неё.
Гермиона медленно сделала шаг назад.
Потом ещё один.
Не от Драко.
От самой мысли, которая только что прозвучала внутри них обоих.
Выбрали.
Это не было эхом.
Не было магическим остатком.
Голос не принадлежал никому из них.
Но при этом прошёл через них так естественно, будто связь уже знала, как его проводить.
Драко тоже напрягся.
Она почувствовала это мгновенно — раньше, чем увидела.
Связь между ними резко выровнялась, превращаясь почти в инстинктивную защиту.
— Это уже не сеть, — тихо сказала Гермиона.
— Нет, — так же тихо ответил он.
Пауза.
— Это интерфейс.
Серебряная карта продолжала медленно пульсировать в воздухе.
И теперь Гермиона вдруг увидела то, чего раньше не замечала:
линии не просто соединяли пары.
Они сходились к центру.
К пустой точке, скрытой за слоями структуры.
Как будто вся система строилась вокруг чего-то одного.
Чего-то, что пока не проявилось полностью.
— Оно использует нас, чтобы говорить, — прошептала она.
Драко резко посмотрел на неё.
— Или учится говорить через нас.
Тишина ударила сильнее любого крика.
Связь между ними дрогнула.
И на секунду Гермиона почувствовала чужое внимание.
Не злое.
Не доброе.
Слишком огромное для человеческих определений.
Как океан, который наконец заметил берег.
Она резко закрыла глаза.
— Нет.
Пульсация усилилась.
Стабильность подтверждена.
Голос снова прошёл через связь.
Но теперь — ближе.
Чище.
Как будто система становилась увереннее с каждой секундой их понимания.
Драко шагнул вперёд.
Инстинктивно закрывая её собой от карты, хотя они оба понимали, насколько это бессмысленно.
— Не отвечай, — тихо сказал он.
Гермиона резко открыла глаза.
— Я и не собиралась.
Связь между ними дрогнула.
И внезапно они оба почувствовали одно и то же:
ложь.
Маленькую.
Почти незаметную.
Но связь уже не пропускала такие вещи мимо.
Гермиона замерла.
Потому что часть неё действительно хотела ответить.
Не из подчинения.
Из… необходимости понять.
Драко смотрел на неё слишком внимательно.
И впервые за всё время в его взгляде появилась не настороженность.
Страх.
Настоящий.
— Грейнджер.
Она медленно подняла голову.
— Я знаю.
Пауза.
И тише:
— Я тоже это чувствую.
Серебряная сеть вспыхнула мягче.
Почти ласково.
И от этого стало хуже.
Следующий уровень синхронизации доступен.
Гермиона резко выдохнула.
— Оно издевается.