— Господин поручик, скоро ваша станция. — Заглянул в купе, где расположился Лудильщиков со своим другом, заботливый и услужливый проводник. — Через пять минут уже в Сарапуле будем.
— Спасибо, любезный. — Слова обращения вышестоящего к находящемуся на ступенях иерархической лестницы много ниже сорвались с губ легко и привычно. Не чета тому, что было всего три года назад, когда проводник в своем форменном сюртуке казался Ване Лудильщикову, только еще только в первый раз отправляющемуся покорять большой мир, таким степенным и важным.
— Ну, прощевай покедова! — Изо всех сил пытаясь имитировать простонародный говор, через пять минут попрощался с Лудильщиковым Василий. Получалось так себе, постоянно сбивался на правильную, литературную речь. — Свидимся еще. Главное, писать письма не забывай. И ты это, подумай над моим предложением, когда через два года выходить в отставку будешь. У нас на Алтае целители — очень востребованная специальность. И разбогатеть сможешь быстро, и всяких новых ухваток и ритуалов от шаманов наберешься. У нас есть много всего, о чем в других местах и не подозревают.
— И ты, Вася, не поминай лихом. В часть приеду, обязательно напишу. И насчет предложения обязательно подумаю. Время же еще есть.
Паровоз, немилосердно дымя трубой, потащил свой состав дальше на восток, а Иван Лудильщиков, подхватив в руки свою поклажу, бодро зашагал в сторону дома своих родителей.
Какое все вокруг родное и знакомое, и какое все маленькое, как по своим физическим размерам, так и по значению. Совершенно не соответствует нынешним устремлениям молодого мага. Будет теперь Иван в Сарапул приезжать только чтобы родных проведать, да еще чтобы легкую ностальгию испытать по безвозвратно ушедшему детству.
— Здравствуй, мама! — Обнял он самую родную женщину, вышедшую открыть калитку на стук с улицы.
Неожиданностью его приезд не стал, Иван загодя отправил письмо родителям, где информировал о случившейся с ним оказии с неожиданным отпуском. Ждали его все.
Первым успел поприветствовать старшего брата Степка. Он работал поблизости, в огороде.
— Привез? Не погибли? Показывай скорее! — Напрочь потеряв большими трудами вырабатываемую степенность, зачастил он. Еще бы, Иван еще на пути в столицу, проезжая через Сарапул, письмо родным отправил, в котором среди прочего, сообщил, что везет с собой в чемодане несколько необычных для средней полосы саженцев.
— Вроде, листики живые еще. — С некоторым сомнением доложил Иван ситуацию и принялся извлекать первый подарок: мешочки с землей, из которых торчали тоненькие веточки актинидии, лимонника и жимолости. — Я их ежедневно по чуть-чуть алхимией поливал.