— Под ордой других чудовищ? — нахмурившись, спросил у меня барон.
— Да, — кивнул я. — Только так мы можем дать эстайру уверенность, что он контролирует ситуацию. В любом другом случае он просто сбежит. Тварь не зря обладает такой феноменальной скоростью. Это позволяет ему выживать в самых сложных и провальных ситуациях. Нам нужно связать его боем, чтобы выиграть время.
— Я понял, — кивнул Волк и повернулся к своему заму. — Готовьте Цитадель. Всё в дело. Больше экономить смысла нет. Если не сможем убить это чудовище сейчас, то придётся возвращаться.
Что бы не говорил Бестужев о важности приказа Императора, бессмысленно жертвовать своими людьми барон не собирался. И это было правильно. Самоубийство никому и никогда не помогало решить поставленные задачи. С ними мог справиться только живой исполнитель.
Показавшаяся в отдалении группа егерей бежала к нам на предельной скорости. За ними виднелся вал аномальных чудовищ. У меня на мгновение возникло тревожное чувство, что выделенная группа Витязей не смогла вовремя развернуться. Но потом я увидел, как одна из тварей позади егерей вдруг споткнулась. За ней образовался живой вал не успевших свернуть монстров. Слабая вспышка чуть левее и ситуация повторилась.
Скрытые маскировкой Витязи сеяли на пути чудовищ боевые артефакты, подрывая их по мере приближения противника. В итоге, до нас добралась порядком потрёпанная орда. С другой стороны происходило примерно то же самое. За то время, что силы рейда стягивались в один кулак, основная группа егерей, под руководством Бестужева, готовила место боя.
Поначалу я считал, что «цитадель» — это название стратегии защиты или какой-то мощный барьер. Но на деле всё оказалось во много раз сложнее. Егеря реально строили самую настоящую магическую крепость прямо посреди леса.
В угловых точках периметра стояли высокие деревья. Их наскоро опутывали связками артефактов, превращая в боевые башни. Разворачивалась в воздухе многослойная защита, больше похожая на толстенную магическую чешую. Из бездонных рюкзаков подчинённых Белого Волка появлялись всё новые и новые связки артефактов. Казалось, что три сотни человек в бессмысленной панике носятся по лесу, но это было только первое впечатление.
Каждый шаг каждого из егерей подчинялся общему ритму. Каждое движение служило общей цели. Я не знаю, сколько раз и при каких условиях люди Бестужева отрабатывали построение цитадели, но они не совершили ни одной ошибки и завершили подготовку меньше, чем за пять минут.
Накатывающую орду разнообразных чудовищ встретил мощный стационарный щит толщиной в пару метров. Барьеры наслаивались один на другой и одно это требовало невероятной точности установки и создания таких артефактов. Чтобы они не только не мешали друг другу, но и усиливали общий эффект. При этом наружный слой защиты обладал свойствами накапливать и возвращать полученные повреждения. На деревьях-башнях уже сидели стрелки. По развешанным между ними ниткам «стен» пробегали сполохи света, надёжно удерживавшие егерей и Витязей в воздухе.