Поезд размеренно пересчитывал стыки рельс. Вагон покачивался в такт перестуку колёс, и в этом же ритме позвякивали серебряные ложечки в стаканах с чаем. У недовольного чем-то проводника взяли чаю, а от печенья, сушек и прочих сухарей отказались. В самом деле, зачем портить зубы казённой выпечкой, когда маэстро Фаббри дал с собой в дорогу целую коробку своих лучших пирожных! Правда, по вечернему времени, девушки лишь лениво ковырялись в картонных тарелочках, не слишком расположенные наедаться на ночь.
— Так почему же ты, Катарина, так спешно сорвалась в Селезнёво?
Иван смотрел строго, говорил жестко, исключая даже саму мысль о вранье.
— Мне ужасно не хотелось оставаться одной, — призналась она, наконец. — Понимаешь, после нашего с тобой разговора перед балом я долго думала, а потом принялась рассматривать своих знакомцев, ровесников с твоей точки зрения. И вышло, что все они без исключения бездельники, проматывающие деньги родителей. Понимаешь, в своём круге у меня не стало никого, кто мог бы хоть немного заинтересовать. Может, если бы не наша с Машенькой битва, я бы не решилась. Но источник… Он определённо не хотел удаляться от тебя свыше некоего расстояния. И едва я поняла, что уже к полуночи мы будем в разных концах княжества, как он словно взбесился.
Маша с видом знатока влезла с рекомендациями:
— Надо было с ним поговорить, объяснить всё нормальным человеческим языком.
— Я так и сделала, — кивнула Катарина. — И если бы у меня в столице были какие-то личные перспективы, он бы смирился. Но самой себе-то врать не будешь! Там я не смогу даже посмотреть на молодого человека с другим уровнем достатка или другого сословия. А в Селезнёво с этим будет свободнее, и я найду себе, наконец, приличного жениха.
Она помолчала и вполголоса печально добавила:
— Раз уж ты выбрал другую.
И, тут же переключившись на оптимизм, принялась расписывать, как планирует устроить своё ателье.
— А как же отец? — перебил девушку Терентьев.
— Он хочет мне счастья, — просто ответила она. — Положил мне на счёт в Волков-банке приличную сумму, чтобы хватило на открытие ателье, и благословил. Только взял с меня обещание, что я не стану бегать по Аномалиям и сражаться с Тварями. Я заговорила ему целый кувшин воды, на неделю ему хватит. А больше и не надо. Я чувствую, что у него всё будет хорошо. Опять же, без меня ему будет проще познакомиться с подходящей женщиной. Он ведь совсем ещё не старый, и вполне может стать счастливым. Кто знает: может, у меня ещё появится младшая сестрёнка.