Груцкий только пришёл на службу, не успел даже войти в здание станции.
— Чего ты, Прокопий Севастьянович? — удивился прапорщик, — Сейчас всё сделаю…
— Устиша! Ты же человек неженатый, сирота, опять же! — бормотал Чурило, просто повиснув на молодом офицере, — Тебе не страшно! Даже если казнят, то плакать о тебе некому! Смилуйся! Молю, у меня Марийка не замужем, хозяйство, могилка моей Аннушки, никто о ней не позаботится!
— Ты спятил, что ли, Прокопий Севастьянович? — совершенно ошалел от таких странных речей начальника юноша.
— Возьми всё на себя, молю тебя, Христом Богом! — штабс-капитан явно был в истерике, причину которой ещё предстояло выяснить.
Груцкий мягко отодвинул находящегося, очевидно, не в себе начальника и твёрдо вошёл в дверь станции.
— Так, что у нас там… — пробубнил про себя молодой офицер, проходя в зал, — Боже ты мой!
Новости, полученные по телеграфу, были поистине ужасны. В углу трясся, истерично молясь, верный помощник в делах электрических, младший телеграфист Полухин. Марийка молча сидела ни жива ни мертва в углу, цветом лица напоминая покойницу, а сам Чурило полз по полу за своим помощником, хватая его за ноги и умоляя о милости.
Груцкий взял бланк расшифрованной депеши, лежавший на столе начальника, и медленно прочитал, не веря своим глазам.
В голове Устина что-то оборвалось. Он не хотел даже и думать, чтобы отправить к Батюшке-Государю совершенно утонувшего в соплях начальника, а уже тем более — Полухина, тихого молодого солдата с ловкими руками и отличным почерком. Нет, ехать надо было ему. Что будет, то и будет, но долг должен был быть выполнен.
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
— Государю-Батюшке срочная депеша! — Устин стоял прямой, словно палка, глядя твёрдым взором на царских гайдуков, не дозволявших ему подойти к предмету охраны.
— Кто таков? — ворчливо спросил немолодой уже охранник с глубоким шрамом под левым глазом, явно бывший среди гайдуков старшим.
— Прапорщик отдельного телеграфного батальона Груцкий, заместитель начальника Курьяновской телеграфной станции! — чётко отрапортовал Устин, передавая свои документы старому служаке.
— Угу, вижу… А что сам Чурило-то не приехал?
— Занедужилось ему! Депеша крайне срочная! — нервно повысил голос молодой офицер.
— Что, и искупаться старому Государю нельзя? — всё ещё брюзжал гайдук, но уже понимал, что случилось что-то важное.
— Никак нельзя! Депеша крайне срочная! — повторил Устин.
— Государь-батюшка! — крикнул охранник и махнул рукой.
Наместник Востока плескался прямо в водах залива, во избежание проблем его контролировали с двух лодок, одна из которых сейчас шла наперерез отчаянно загребающему руками пловцу. Заметив внимание охраны, государь подплыл к судёнышку и уверенно забрался на его борт. Гайдуки сразу же дружно налегли на вёсла, направляясь к берегу.