— Черт дери, в самом деле, — произнес я, понимая, что старик абсолютно прав. Все козыри у него. По сути, у него вообще вся колода карт, а у нас только эта вряд ли полезная Печать Велеса и магическое письмо с расшифровкой содержимого, которое, наверняка отложилось в его голове ничуть не хуже, чем на бумаге. — Вы совершенно правы, господин Ставров. Мы согласны хотя бы попытаться сыграть в эту игру. Одно замечание: ни я, ни Агашимая — не специалисты по древнему языку аштумов. И с замками эльфийских сейфов у нас не очень ладно.
— Об этом я уже догадался. Будем думать, как решить эти вопросы. Решение первого нам благородно подсказал автор письма, — старик бросил взгляд на свиток. Лежавший возле тубуса. — Выучить вас некоторой простой части забытого языка недолго и несложно, а вот далее вы могли бы по договоренности с Элиан брать, так сказать, работу на дом. У меня есть человек, который поможет с переводом, вы будете возвращаться к эльфийке с выполненной якобы вами на дому работой. Кроме того, у меня имеются мысли, как подступиться к главе «Ока Наирлесс». Со вскрытием замков нужно будет что-то придумать. И мы придумаем, — с неожиданной уверенностью сказал он.
— Господин Ставров, хотя мы не знакомы с забытым языком, у нас много своих преимуществ. Мы умеем подкрасться к вещам, которые на самом деле ценные, — промурлыкала Агашимая. — И еще много чего умеем.
— Об этом я тоже догадался, — сообщил старичок, тряхнув заплетенной в косу бородкой. — Кто из вас желает стать специалистом по письменности древних аштумов?
— Он! — коша меня опередила, указывая острым коготком.
— Черт… А правда, что Элиан очень красива? — полюбопытствовал я. О ее красоте в самом деле ходили разговоры даже за пределами княжества.
— Если это поможет вам, милостивый сударь, в изучении письменности древних, то да, — Илья Васильевич отломил кусочек щербета.
— Хорошо, пусть знатоком языка древних степняков стану я, — мне ничего не оставалось, как выразить согласие. — Как долго требуется учиться? И где?
— Степняками называются только современные аштумы. Боги наказали их — они потеряли связь со своими великими предками. Как бы нам, славянам, не последовать их участи, — с едва скрытой печалью проговорил Ставров. — Увы, мы многое меняем на эльфийские прелести, свое не бережем — вот где беда. Но ладно, об этом поговорим, если будет интересно, — он внимательно посмотрел на меня, будто почувствовав, что его последние слова отозвались во мне пониманием. — Учиться вникать ту забытую письменность будете у меня. Я научу самым азам — этого будет достаточно, чтобы хотя бы сделать вид человека сведущего. Думаю, научится азам и хоть немного пониманию ушедшей культуры древних можно дня за четыре, может пять. Есть кое-какой магический способ просвещения.