– Пожалуй, на сегодня достаточно, – Виктор опустил руки.
– Уже сдаёшься? – поддразнила я, пытаясь унять дрожь в ногах. – Может, ещё один раунд?
Виктор с укоризной покачал головой.
– Что я говорил тебе о перенапряжении? Или ты хочешь, чтобы я снова носил тебя на руках до самой постели, а потом неделю отпаивал травяными отварами?
– Хм-м-м, – я сделала вид, что глубоко задумалась, и лукаво подмигнула. – Насчёт постели я бы поспорила…
Виктор, мгновенно разгадав мой намёк, хрипло рассмеялся. В два шага он оказался рядом и притянул меня к себе, заключая в кольцо сильных рук. Его ладони легли на мою талию так уверенно и властно, словно я была самой большой драгоценностью в мире.
Весна в Дала-Эрне не пришла – она ворвалась, сметая остатки зимы.
Снежные шапки на вершинах гор подтаяли, и с оглушительным рёвом вниз устремились тысячи потоков талой воды. Воздух наполнился запахом влажной земли и просыпающейся хвои. А следом пришло и лето, тёплое, ласковое. Город полностью преобразился. Склоны гор покрылись лиловыми, золотыми и алыми пятнами цветущих рододендронов и горных маков, превратив суровый пейзаж в волшебный ковёр.
Виктор, не разжимая объятий, мягко потянул меня вниз. Мы опустились на траву, в россыпь крошечных, хрупких лепестков горных фиалок. Отсюда, с нашего тренировочного уступа, Дала-Эрне был как на ладони.
– Так что ты решила насчёт моего предложения? – голос Виктора, внезапно ставший серьёзным, вернул меня к реальности.
Я закусила губу. Как я могла забыть? Сейчас, под ласковым летним солнцем, Виктор казался совершенно спокойным. Но я знала, что холод Дала-Эрне, его долгие зимы и пронизывающие ветра были для него медленной пыткой. Его драконья суть жаждала иного. Я знала. Чувствовала это на кончиках пальцев, ощущала в редкие моменты, когда взгляд Виктора становился отсутствующим, устремлённым на юг. И я не могла это игнорировать.
– А как же дом? Оставить его одного…
– Оставь Марту и Терес, – высказал Виктор мысль.
Я и сама думала об этом, но не решалась произнести вслух. А он сказал. Так просто.
– Тем более у них скоро прибавление. Им нужно больше места.
Да, Терес беременна. С ума сойти, как я обрадовалась, когда узнала. Март теперь буквально сдувал с жены пылинки и запрещал ей даже приближаться к печи.
Наша пекарня работала, казалось, круглосуточно, наполняя улицы ароматом свежей выпечки. Дела шли так хорошо, что вскоре в городе открылась ещё одна. И в моей голове уже зрела дерзкая мысль о целой сети. О маленькой сладкой империи… Идеальным началом мог бы стать Крейтс, где находилось поместье Виктора. Его дом.