— Познакомьтесь, Михаил, директор кооперативного предприятия, — представила меня гостям Влада.
— Это моя тетя Мирослава Андреевна.
Худощавая дама в очках и строгом костюме, сухо кивнула.
— Роман Иванович. Заведующий терапевтическим отделением.
Крепкий, коренастый мужчина лет сорока, сидящий слева от дамы, привстал и протянул руку.
— Рад познакомиться.
Ладонь у врача неожиданно оказалась тяжелой и большой, а рукопожатие — крепким.
— Я тоже, — дипломатично ответил я.
— Лера, мы в одной группе учимся, — эффектная высокая шатенка, сидевшая рядом с Романом Ивановичем, приветливо помахала ладонью.
— Прошу к столу, — именинница указала мне на место напротив Леры, по другую сторону от себя.
Я уселся на стул и случайно поймал ещё один быстрый неприязненный взгляд сутулого. Алексей быстро отвел глаза и сел справа. За ним устроилась полненькая Марина.
— Миша, бери что хочешь, не стесняйся, — предложила Влада
— И не думал даже, — заверил я.
— Возьмите оливье, попробуйте печеночный паштет и холодец, — дружелюбно предложил врач. — Думаю, вам понравится. Наша хозяйка готовит бесподобно.
— Благодарю, — я чуть улыбнулся краешками губ. — С этого и начну. Передайте, вон ту пиалу с паштетом, Роман Иванович.
— Пожалуйста, — врач подхватил и подал пиалу, я отложил в тарелку ложку паштета и потянулся за оливье…
Минуты четыре все сосредоточенно занимались набиванием желудка, изредка отвлекаясь на короткие реплики.
Затем врач отодвинул вилку и поинтересовался:
— Кто будет говорить первый тост?
— Давайте я.
— Говорите, Михаил, мы слушаем, — подбодрил Роман Иванович.
Я улыбнулся присутствующим, налил в треугольный хрустальный бокал рубинового вина и встал.
— Знаете, есть люди, которым без колебаний доверишь прикрыть спину. Они поддержат в тяжелый момент, не предадут, всегда помогут, а если потребуется, пожертвуют собой, чтобы спасти других. О таких говорят: «я бы с ним в разведку пошел». Так вот, с Владой я бы в разведку пошел без малейших колебаний. А ещё она, как говорил товарищ Саахов в «Кавказской пленнице», — «студентка, комсомолка и просто красавица». Так давайте выпьем за нашу очаровательную именинницу, которой сегодня исполнилось двадцать четыре года!
Я поднял бокал и чокнулся с мило покрасневшей смущенной хозяйкой. Опять краем глаза заметил скривившееся в презрительной гримасе лицо Алексея.
— Отличный тост, — одобрительно пробасил врач. Мирослава Андреевна натянуто улыбнулась и подняла бокал. Девчонки засмеялись и загалдели:
— За тебя, Владка, — выкрикнула полненькая Марина.
— За тебя, подруга, — подняла фужер Лера.