– Ступай. Собери свои вещи, а после спустись в гостиную к остальным, я еще раз расскажу тебе об обязанностях в доме лорда Аш Хара.
Я приседаю в книксене и выхожу из ее кабинета, держа спину ровно, не позволяя промелькнуть даже тени улыбки на своем лице. Осталось совсем чуть-чуть, и я буду свободна.
Вернувшись в комнату, я окидываю ее равнодушным взглядом. Просторная, светлая и… абсолютно чужая с некоторых пор. Здесь все рассчитано на двоих: две кровати под газовыми балдахинами, два туалетных столика у окна, два стула, резной шкаф.
После отъезда Алайи ко мне так никого и не подселили, но я этому только рада. И иногда, перед сном разговариваю с подругой, как будто она все еще незримо присутствует здесь: сидит за туалетным столиком, расчесывая свои кудрявые золотистые волосы, широко улыбается, рассказывая о чем-то смешном.
– Мне будет тебя не хватать, милая, – шепчу я, выставляя на окно условный сигнал – вазу с цветком. Это означает, что дракон выбрал именно меня. А после принимаюсь складывать в кожаный саквояж свои вещи. Все до единой, чтобы не оставить им ни малейшей возможности меня разыскать.
*****
Вечер застает меня, нервно меряющую шагами свою комнату. Наставления от директрисы получены: быть покорной и ласковой. Не отказывать в близости. Ублажать, как учили. Не дерзить. Уметь выгодно подать себя в любой ситуации.
И никогда не забывать о своем месте. Эти слова Марея произносит с особым нажимом, и мы все понимаем, о чем они. У дракона уже могла оказаться жена, когда он введет архэ в дом. Каждой из нас предстоит не просто ужиться с ней рядом, но и найти общий язык, насколько это возможно.
Слишком мерзко и унизительно для меня.
«А для нее?» – думаю я, но тут же отбрасываю эту мысль, как ненужную.
Других девушек ничего не смущает, многие из них смотрят на меня с откровенной завистью, кто-то даже со злостью. Все еще не могут простить, что дракон сразу направился ко мне, игнорируя их наряды и обольстительные улыбки.
И даже не догадываются, что я с радостью поменялась бы с ними местами. Но вслух я этого, конечно же, не говорю, лишь растягиваю губы в улыбке и согласно киваю.
…Дэлла появляется уже после ужина, как и всегда. Охранник на входе мажет по ней взглядом и равнодушно отворачивается – уже привык к ее ежедневным визитам. На девушке темный плащ с капюшоном, в руке большая корзина, закрытая сверху плотной тканью. В ней находятся еще теплые пироги, слабость к которым питает Марея.
И которой собираюсь воспользоваться я.
Стоя на верхней площадке, я вижу, как Дэлла неспешно поднимается по лестнице – якобы в кабинет директрисы, в котором та пьет свой традиционный вечерний чай. Но на полпути она юркает в темный коридор, и я быстро утягиваю ее в кладовку, где слуги хранят принадлежности для уборки.