Пройдя экспресс-переподготовку и изучив Устав, военные медики получили звания лейтенантов и отправилиськ местам службы. Большинство — на орбитальных станциях или на военных базах, а вот Лиам в числе десяти «везунчиков» попал на крейсер. Это вызывало опасения — подобный целому населённому пункту колосс по нескольку месяцев не возвращался в порт приписки, аэкипаж состоял из без малого двух сотен человек. Продолжительное автономное плавание всегда негативно действовало на человеческую психику, Лиам точно это знал, потому и нервничал — в разы повышался риск, что он выдаст себя.
Уже после окончания семилетнего контракта Лиам принял решение обосноваться где-то на провинциальной планете и начать устраивать собственную жизнь. Но пока здесь, на огромном военном корабле, стояла задача просто не сойти с ума и не дать повода для подозрений сослуживцам. Когда начальница вела Лиама к лазарету, он встречался взглядами со многими военными. То, что он слышал, казалось совсем не приятным. Можно было заметить и удивление, и пренебрежение, и равнодушие, даже иногда не очень стандартный интерес. Благодаря внешности Лиам выглядел гораздо моложе своих двадцати четырёх: невысокого роста, астенического телосложения.
Судьба продолжала издеваться над Лиамом или же и вовсе решила добить — в залитых холодным искусственным светом коридорах «Аполлона» он, следуя за Энн, столкнулся с офицерами Консорциума. Их чёрная форма выделялась на фоне серой массы военных — псионики с надменными и застывшими, словно маски, лицами шагали навстречу и заставили Лиама закрыться не только ментально, но и физически: невольно втянул шею в плечи и ссутулился. Но никакой катастрофы не произошло — просто прошли мимо.
— Тоже боишься? — с пониманием спросила Энн, когда те скрылись за поворотом. — По соглашению сСодружествомлетят на Дарн, будут на крейсере неделю. Полковник дал добро на их присутствие на «Аполлоне» только в случае приёма препаратов.
— То есть они сейчас не могут слы… читать мысли? — быстро поправился Лиам, поскольку «слышать» — слишком специфическое слово для того, кто вообще ничего не смыслит в телепатии.
Лиам не только понимал в этом вопросе лучше большинства обычных людей, но и успешно утаивал способности от Консорциума — регламентирующей жизнь телепатов организации, которая вот уже несколько десятковлет назад возвела свою монополию в абсолют. Тем, кто задумал скрываться, полагалось уголовное наказание — да и в принципе задача казалась совершенно нетривиальной и крайне непростой, даже если и задумал такое провернуть. Но отступать Лиаму было уже некуда.