Императрица поморщилась, словно от зубной боли.
— Граф ведёт себя скромно, Ваше Величество. Он даже перестал давать балы и приёмы, оградившись от московского высшего света. Шереметев в основном мечется между Кусково и заводами в Калужском наместничестве. Первую скрипку среди москвичей играют Трубецкой и Разумовский. Николай Петрович также ведёт переписку со многими вельможами, но она касается сугубо коммерческих дел.
— А это вы точно проверили? — сварливо спросила Екатерина.
— Самым тщательным образом, Ваше Величество. Мы читаем всю корреспонденцию графа. Так же я устроил своего человека в МОП и получаю сведения через канцелярию Волконского. Ничего предосудительного, только дела коммерческие.
Степан Иванович ответил степенно, умолчав, что никак не может подобраться к личному гонцу Шереметева. Ведь тот ездит в сопровождении большой охраны с обозом, и личность его неизвестна. О переписке с доверенным человеком графа в столице агент Тайной экспедиции узнал случайно. Самое любопытное, что проговорившийся лакей затем исчез. И это навевает на определённые мысли, которые Шешковский гонит от себя, как надоедливых мух. Неужели его переигрывает какой-то мальчишка?
— Видите ли, Ваше Величество. Меня больше смущает другая деятельность графа, — глава экспедиции нарушил вдруг возникшее молчание. — Судоходная компания.
— Знаю. Миних с Мельгуновым мне все уши про неё прожужжали. Когда об этом одновременно говорят президенты Коммерц- и Камер-коллегии, то просто так не отмахнёшься. Россия получила семь купеческих судов большой грузоподъёмности. Но главное, что нам дали фрахт в Европе, — проговорила Екатерина, явно повторяя чьи-то слова. — Я, как государыня, обязана этому радоваться. Дело действительно нужное, оно должно показать путь другим русским купцам. Ведь получается, за год держава увеличила свой торговый флот на четверть. Пусть корабли куплены у голландцев и англичан, зато экипажи на них в большинстве наши. Ещё «Русская торговая компания» начала возводить свою верфь под Петербургом. Что порадовало Адмиралтейств-коллегию. Ведь на случай войны эти мощности можно использовать для постройки боевых кораблей. Сплошной прибыток со всех сторон.
Шешковский о подобных разговорах знал, поэтому не стал никак комментировать слова императрицы. Ему важнее было уточнить, какие решения правительница приняла по всем пунктам его доклада. Главу экспедиции не покидали смутные ощущения сделанной ошибки. Развитие национальной промышленности и торговли — дело хорошее. Сама Екатерина Алексеевна одобряет подобные вещи. Но…