— А как они смотрели?
— Как на высшее существо.
— Как интересно… — тихо произнес Илья. — Значит, мне не показалось. Что-то эти твари со мной сотворили после ритуала. Как вы меня видите? Мой талант.
— Талант и талант. Обычный синий талант с небольшой примесью черного. Крохотной. Такой, что полноценные лакса черных не применить.
— И все?
— И все.
— Хм…
Все призраки и зомби-девы покивали.
— Ясно. Разведку провели?
— Да. Здесь чисто. Пустые, мертвые пещеры.
— Совсем никого?
— Останки только. Сюда в свое время кто-то наведался и зачистил поголовье кобольдов.
— А дальше?
— Не смотрели пока.
— Ну так пойдемте — поглядим. В конце концов, отсюда нужно выбираться…
Построились в боевой ордер. И выступили.
Впереди уступом шли два призрака, которые проводили первичную разведку. Причем не просто ровно летели, а постоянно кружились, заглядывая и в скальный массив, чтобы всякие неприятности не пропустить. Сзади — третий призрак, который контролировал тылы. А то мало ли? Он тоже выписывал сложные фигуры.
Но это — дозоры.
Два зомби-воина шли впереди. Два — сзади. Это своего рода заставы. Основная же колонна состояла из самого Ильи, идущего следом Леорика, двух зомби-девиц и трех зомби-воинов.
Маловато.
Ну а что поделать? Других у него не имелось. А помочь с копированием синих лакса эти демоны отказались. Сначала обещались, после же, как дошло до дела, «внезапно вспомнили», что у них тут нормально не скопировать их из-за искажений. В общем — прокатили…
Сто шагов.
Тихо и спокойно. Под ногами легко читались следы той тройки. Вон — семенили в какой-то спешке. Судя по отпечаткам обуви — суетились и нервничали. Словно чего-то боялись.
Двести шагов.
Триста.
И тут Илья остановил отряд.
Со следами троицы что-то пошло не так. Они метались. А потом нырнули в боковой проход.
— Странно, — произнес мужчина и кивнул призраку: дескать, проверь, что там.
— Мертвы, — тихо произнес он.
И включил «картинку».
Зрелище, надо сказать, было не для слабонервных. Эту троицу словно кто-то выпотрошил. Вон — даже чьи-то кишки свисали со скального выступа.
— У нас гости, — добавил второй призрак.
Но на картинку не переключился.
Илья повел головой, стряхивая наваждение от видеосигнала. И уставился на миниатюрную особу в дальнем углу просторного грота, до которого дошел отряд.
— Это еще кто?..
Глава 10
— Где он? Где он⁈ — рявкнул раздраженный Аратос.
Хуфу лишь развел руками.
— Почему ваши химеры, когда надо, никого не находят?
— Скорее всего — его забросило под землю. А там фон такой, что… — привратник махнул рукой.
— Под землю? К старой печати?