ПРОЛОГ
Тихий шум разговора мгновенно стих, когда дверь в кабинет только-только стала открываться. Четырнадцать мужчин расположились за очень длинным столом, укрытым зелёным сукном. Большая часть из них красовалась в обычных гражданских костюмах. И только двое носили военную форму с петлицами лётчиков. Один из четырнадцати и вовсе был в зелёном френче устаревшего покроя. Все они устроились вдоль одной стороны стола рядом с глухой стеной, почти прижимаясь к ней спинками стульев. По другую сторону в метре от стола протянулась широкая красная ковровая дорожка начинающаяся у порога высоченной и широкой двери. Спустя несколько секунд на неё шагнул Сталин.
— Здравствуйте, товарищи, — поздоровался он с присутствующими.
— Здравствуйте, товарищ Сталин, — немного вразнобой откликнулись те.
Сталин принялся прохаживаться по дорожке взад-вперёд. Сидевшие за столом внимательно слушали его.
— Я собрал вас здесь не просто так, товарищи. Забегая немного вперёд скажу, что в ближайшие дни будут подписаны документы по созданию нового НИИ реактивной авиации…
За столом прошёлся ветерок шепотков. Здесь все присутствующие до войны занимались этой темой. Но из-за нападения Германии их перекинули на другие направления. Например, Архип Люлька успел построить первый реактивный двигатель РД-1 процентов на восемьдесят. Но после июня сорок первого его срочно перекинули на танковые дизели. Но теперь что-то изменилось. Люлька, когда увидел кто вместе с ним собрался для беседы со Сталиным, внутренне преисполнился надежд. Ведь все эти люди перед войной так или иначе относились к теме реактивной авиации. С парой человек он успел плотно поработать. И только что его надежды оправдались.
Немного выждав, чтобы эмоциональный порыв у слушателей стих, Иосиф Виссарионович продолжил.
— … начальником назначен Болховитинов. Поздравляю, Виктор Фёдорович, — он посмотрел на одного из мужчин.
Тот быстро встал:
— Благодарю, товарищ Сталин. Клянусь, что оправдаю все возложенные на меня надежды.
— Это очень хорошо, похвальные желания, — кивнул ему Сталин. — Через неделю у вас должен быть набран штат сотрудников кроме здесь присутствующих. После чего вам даётся пятьдесят пять дней для создания опытного образца.
— Двигателя, товарищ Сталин? — с осторожностью спросил Болховитинов.
— Самолёта, Виктор Фёдорович.
Тот слегка побледнел. Затем сказал:
— Это будет сложно. Очень многое потеряно из-за войны. Люди, опять же…
Сталин жестом его прервал, а через секунду улыбнулся.