— Я так понимаю, вы и есть та самая помощница Главной ведьмы из Академии ведьмовства и ведьмачества?
— Да, Ваше Величество, — снова присела она в реверансе. — Минерва ван Лорн к вашим услугам.
— Присаживайтесь, у нас с вами будет конфиденциальный разговор. Вас предупредили, что вам придется дать магическую клятву о неразглашении?
— Да, конечно. Я готова.
У меня перехватило дыхание от того, что я смогу поговорить с настоящей ведьмой! Все это время я училась по книгам, но в них есть ответы далеко не на все мои вопросы. Посвящать в тайну посторонних было слишком опасно, но брат пошел на этот риск и все же решил обратиться к ведьмам.
А вопросы его интересовали не совсем приличного толка, а вернее совсем неприличного…
Беседовать мы начали не сразу. Сначала ведьма дала клятву, затем ушел доверенный слуга, потом мы какое-то время сидели, потому что брат молчал, глубоко о чем-то задумавшись.
— Госпожа Минерва, — наконец начал он и сразу — с главного: — Моя сестра, Лилиана ван Соррен, ведьма.
Брови женщины взлетели вверх, и она оглядела меня по-новому:
— Насколько я знаю, об этом никому неизвестно.
— Именно. Это государственная тайна. Вы тоже только что принесли клятву и не советую пробовать ее обойти, — голос брата похолодел.
Но ведьма не обратила на это внимания. Она лишь продолжила внимательно меня разглядывать.
— Как я понимаю, наставницы у девочки нет.
— И не будет. Никто не должен знать о ее силе. Даже эта наша встреча будет представлена так, будто принцесса решила погадать на будущее замужество.
— Так вот в чем дело! — догадалась ведьма. — Принцесса не прошла инициацию.
— Вы очень проницательны.
— А кто будущий муж? Он не примет Ее Высочество такой, какая она есть?
Постановка вопроса брату явно не понравилась, но он ответил:
— Будет лучше, если ни он, ни его родня никогда не узнают эту тайну.
— Политика, — неприязненно фыркнула женщина, но спохватилась: — Прошу прощения Ваше Величество, но ведьма никогда не будет счастлива в замужестве без любви.
— Любовь для принцессы — роскошь, которую она не может себе позволить, — ответила я.
С детства знала, что выйду замуж за того, кого выберут для меня родители… то есть теперь брат. Это меня не возмущало. Я — принцесса, а значит несу ответственность не только за себя, но и за судьбу королевства. Мое замужество должно послужить его усилению и укреплению власти короля. А глупое сердце… Принцессе не пристало о нем думать.
Минерва окинула меня задумчивым взглядом:
— Значит, муж знать не должен… Но инициацию ведьмы не скрыть. Уж точно не от того, кто ее будет проводить.