Клинок соперника скользнул по моему плечу, оставив кровавую полосу. Не обращая внимания на боль, я рванул навстречу его движению и нанёс колющий удар в то место, куда он только собирался поставить ногу.
С чавкающим звуком клинок вошёл в бедро противнику. Да так удачно, что я повредил артерию. Кровь, пульсируя, вырвалась наружу. Антип скривился от боли, но оружия не выпустил.
— Сдавайся. Ты уже не боец, — констатировал я, опустив меч.
— Нет! Я ещё жив, а значит, могу победить, — уверенно заявил он и бросил взгляд на лужу крови под собственной ногой.
Воспользовавшись этим мгновением, я рубанул ему по кисти, выбив клинок из рук. Вместе с мечом на камень упали и три пальца наёмника. Зарычав от боли, Антип покачнулся, но устоял, собираясь продолжить бой. Проклятый безумец решил, что лучше умрёт, чем сдастся. Увы, но решать, кому жить, а кому нет, буду я.
Я призвал Грувдара за спину Антипа, и он спеленал наёмника лозами по рукам и ногам, чтобы тот не сопротивлялся во время лечения.
Жаль только, подчинённые Антипа не поняли моих благих намерений и рванули в атаку. Укрыв себя и Грувдара за костяным щитом, обёрнутым лозами, я взорвал грибницы, растущие на потолке.
За непроницаемым костяным щитом послышались крики и кашель, а после — сипение задыхающихся людей. Удовлетворённо кивнув, я развеял заклинание. Споры, парящие в воздухе, превратились в прах, как укрывавшие меня щиты.
Осмотревшись по сторонам, я увидел три сотни бойцов, лежащих на каменном полу. Все до единого сжимали в руках оружие и судорожно хватали ртом воздух.
— Слушайте сюда! Теперь я ваш глава. Антипа мы вылечим, и он продолжит руководить вами во время моего отсутствия. Как я и обещал, я дам вам работу и шанс вести нормальную жизнь. Воспользуетесь вы этим шансом или нет — дело ваше. Вы не рабы и вольны уйти в любой момент. Вы слышали клятву, она распространялась только на Антипа Ивановича. Но если вы останетесь и будете трудиться на совесть, то получите щедрое вознаграждение. Если же решите отомстить мне за смерть своих собратьев, помните, что в ваших телах всё ещё живёт грибница, и я могу перекрыть вам кислород в любую секунду…
Я ещё долго говорил о нюансах нашего сотрудничества и о том, как собираюсь использовать их силу. Не забыл упомянуть о вознаграждении и каре за нарушение правил, которые я установлю. Наёмники сидели на полу и внимательно слушали. Сопляк, заявившийся к ним полчаса назад, исчез. Вместо него появился сильный лидер, подаривший им жизнь и пообещавший улучшить её в будущем.
Да, я мог взорвать грибницу и просто подождать десять минут, сидя под щитами, а после прогуляться по пещере полной трупов. Более того, это было бы довольно прибыльно, так как добра у Воронов хранилось немало. И наёмники это прекрасно понимали. Однако же, перед ними стоял не инфантильный подросток, который победил чудом, а бывалый воин, одолевший их главного в честном бою. Воин, держащий своё слово и проявивший милосердие по отношению к их предводителю.