Однако император не дал мне раскрыть рот.
— Раджат-джи, — вздохнул он. — Давайте хотя бы в личном общении не будем множить сущности. Насколько я знаю, вы — лидер полноцветных пришельцев, причем не только наших, а вообще всех. Это так?
— Так, — подтвердил я. — Правда, границы своей, скажем так, власти над ними, я пока не проверял.
— Я понимаю, что прямо они вам не подчиняются, — мирно кивнул император. — Даже наши аристократы — прежде всего, представители своих родов, и только потом все остальное. А уж про иностранцев и говорить смешно. Однако, как минимум, большая часть информации сосредоточена в ваших руках, Раджат-джи. И я уверен, что ни одно решение, которое вы не одобрите, чужаки так же не примут.
В последнем я не уверен, но все же скорее да, чем нет.
— Поймите меня правильно, Раджат-джи, — слегка улыбнулся император, — я не навязываю вам какие-то обязательства и не требую обещаний. Однако мне проще говорить с вами как с полномочным, насколько это вообще возможно, представителем пришельцев.
Признание лидерского статуса еще и от действующей власти? Забавно.
И, пожалуй, полезно, что уж тут.
— И когда я говорю «ваша задача», — добавил император, — я имею в виду всех вас, пришельцев. В данном случае, индийских.
— Я понял, ваше величество, — склонил голову я. — Благодарю за уточнения.
— Так вот, — отмахнулся от моей благодарности император. — Мне не хочется проверять честность наших соседей и заодно искушать их. Чем быстрее приморский сектор окажется под вашим контролем, тем лучше будет для всех.
Не поспоришь.
— Однако вы же помните, что свободы просто так не бывает? — приподнял бровь император.
Я молча кивнул. И такое тоже не забывается.
— Я решил, что вы, Раджат-джи, вполне справедливо не горите желанием расплачиваться за другого чужака, — слегка улыбнулся император. — Да и весь этот сектор, если я правильно понял логику пришельцев, достанется не лично вам, а Лапанья.
— Это логика самой древней системы, ваше величество, — поправил я императора. — Ни один чужак не сможет взять контроль над двумя и более секторами. Я уже говорил, один сектор — один чужак.
Про свой лидерский контроль я промолчу, пожалуй. Это как раз та информация, которая может навести императора на ненужные мысли.
— Разумно, — признал император. — Простая и действенная во все времена защита от дурака. Поэтому вас так много, и поэтому же убитые чужаки перерождаются вновь и вновь.
— Все верно, — кивнул я.
— Любопытно, благодарю, — улыбнулся император. — Так вот, возвращаясь к теме свободы. Как вы знаете, Раджат-джи, во всех странах мира есть налог на собственность. И несмотря на то, что древние объекты — довольно своеобразная вещь, их ценность неоспорима. А значит, логика налогов к ним вполне применима.