Бешеная гонка закончилась внезапно: мы продрались сквозь особенно плотные кусты и влетели в образованный двумя скалами тупик.
— Запутай следы! — приказал Мелен, и я послушно принялась носиться из стороны в сторону, вытаптывая снег и не понимая, что он делает.
Бегала от камня к камню и ждала, когда из-за деревьев по нам ударят снова.
Что задумал Мелен? Почему тянет время⁈ Мы в этом каменном мешке как на ладони!
Добрую минуту провозившись у скалы, Мелен скомандовал:
— Отходи сюда. Только спиной!
Чувствуя себя принцессой в Зазеркалье, я задом двинулась в указанное место, впечатывая пятки в смешанную со снегом и пожухлыми листьями грязь.
Когда я упёрлась спиной в камень, остановилась в непонимании.
Мелен двигался в противоположную сторону — дошёл до центра тупика, а затем спиной вернулся ко мне. Когда оказался рядом, подхватил на руки, подсадил и втиснул в щель, на которую я даже не обратила внимания.
Втолкнув меня внутрь узкого прохода и загородив спиной, он что-то сделал с концентратором и швырнул в центр поляны, где тот взорвался фейерверком. Мелен протиснулся следом за мной, и мы оказались в кромешной темноте.
— Свет! — скомандовал он, упираясь в массивный камень у прохода.
Пока я дрожащими, отбитыми пистолетом пальцами зажигала светлячок, он сдвинул этот даже не камень, а валун. Тот, сопротивляясь, норовил откатиться назад и раздавить посмевшего его тронуть мага, но наконец Мелен пересилил, и камень встал на место, полностью загородив узкий выход.
Стало оглушительно тихо. Мелен не подарил преследователям ни секунды — снова схватил меня за руку и потащил в недра пещеры. Я послушно следовала за ним, игнорируя усилившуюся из-за веса доспеха боль в щиколотке.
Остановились мы, только когда вышли на развилку. Узкий проход разделялся на три рукава, и у каждого на стене крепилась верёвка, ведущая в темноту и выполняющая роль и перил, и ориентира. Мелен уверенно свернул в ответвление, куда уходила белая, но я его остановила:
— Подожди! У меня было видение! Нам нужна синяя верёвка!
Я заозиралась. Такая вела в самый правый тоннель, и Мелен нахмурился:
— Нам нужно не туда! Этого прохода здесь раньше вообще не было.
— Но в видении…
Он внимательно на меня посмотрел и сказал:
— Нет. Твои видения неточны, и я не знаю, куда ведёт тот рукав. А в этом я был. И не раз.
Он стянул броню сначала с себя, потом с меня. Кинул у стены груду металла, а мне стало так легко, словно я могла воспарить в небеса. Хотя какие тут небеса? Свод пещеры сходился над головой, Мелен мог достать до него рукой, а в некоторых местах пригибался, чтобы не удариться лбом о свисающий сталактит.