— Если что нужно, ты обязательно скажи, — заявила Вика. — И это… Можешь пока что за мои услуги СММ-специалиста не платить.
— И думать забудь, — строго сказал я ей. — Это не обсуждается. Твоя работа будет оплачена, и оплачена вовремя. Деньги у меня есть, не беспокойся.
Вика хотела было поспорить, но, взглянув на меня, не стала.
Едва она убежала обратно к Марату, я набрал ещё один номер. Нужно было уже заняться вопросом с Аристархом. Кто знает, может объединение артефактов мне принесёт деньги? Ладно, это ирония, которая была свойственна Артёму, а не мне. Но вопрос надо было решить.
Мы условились с коллекционером встретиться в субботу. Тогда-то я и предложу своё пари.
Спустя час ко мне пришёл первый клиент. Обыкновенный молодой мужчина лет тридцати, в джинсах и футболке. Он попросил сделать обычный простой узор на плече, вдобавок к уже имеющимся у него татуировкам.
Никакой истории, никакого намерения. Я надел монокль, и тут же почувствовал неладное.
Отчётливо считал лживость его истинных намерений. Он пришёл не за татуировкой. Ему было надо что-то другое…
Я отложил машинку и спокойно посмотрел ему в глаза.
— Зачем вы на самом деле пришли? — прямо спросил я. — Татуировка вам не нужна. Только давайте начистоту.
— Ты о чём, парень? — удивлённо спросил он.
Я продолжал чувствовать ложь.
— Ещё раз повторяю, зачем вы пришли? — с нажимом спросил я.
Он помолчал, затем махнул рукой и крякнул.
— Да и ладно, — сказал он. — Чего уж теперь. Заплатили мне, чтобы я у тебя татуировку сделал, и посмотрел что да как. Тату-мастер один, тоже из нашего города. Прослышал про тебя, что ты больно уж быстро в гору пошёл. И что клиенты от тебя сами не свои, довольные все. Послал меня разнюхать, что да как. Но фамилию его не скажу, я не стукач!
Интересно. Конкурент, значит. Новый мастер, который заметил мой успех и решил, что дело нечисто. А уж не он ли подбросил мне ту самую дохлую мышь? Вполне может быть.
— Я и не прошу называть его фамилию, — спокойно сказал я. — Просто передай ему, что такие вопросы лучше решать лично, а не через посредников. И да, раз уж он с тобой так хорошо разговаривает, то пусть и работу выполняет он.
Мне было неприятно работать с подобным человеком.
Он встал и хмыкнул.
— Принципиальный, значит, — проговорил он. — Ну да ладно, пофиг.
Развернулся и вышел из мастерской. Новый конкурент, значит. Что ж, он себя ещё проявит. Я уверен.
Дальше день пошёл в стандартной рутине. Были ещё две записи, на самые обычные татуировки без начертаний. Одна надпись и один геометрический узор.