Городок гудел. Воздух был пропитан запахами жареного мяса, сладкой выпечки, дешевых благовоний и хмельного эля. Везде горели разноцветные магические фонарики, а у главной площади местные музыканты наигрывали что-то невыносимо громкое и веселое.
Я таскала Кайдена от одной палатки к другой, наслаждаясь этой иллюзией нормальной жизни. Он стоически терпел толпу, возвышаясь над горожанами темной скалой, и не забывал отпускать саркастичные комментарии.
— Смотри, какая прелесть! — я остановилась у лотка с амулетами, указывая на изящную заколку из потемневшего серебра с небольшим лунным камнем.
Кайден смерил украшение уничижительным взглядом.
— Этот камень мутный, огранка грубая, а защитный контур, который этот шарлатан пытался на него наложить, рассыплется от первого же порыва ветра, — фыркнул он. Продавец за прилавком нервно сглотнул под его тяжелым взглядом.
— Вы невыносимый сноб, — вздохнула я, собираясь отойти.
Но длинные пальцы Кайдена перехватили мою руку. Он бросил на прилавок серебряную монету — втрое больше того, что стоила заколка, забрал украшение и, шагнув ко мне вплотную, завел прядь моих волос за ухо. Его пальцы были обжигающе горячими. Он закрепил заколку у меня на виске, и в этот момент я почувствовала легкий, приятный укол магии — его магии. Тонкие, невидимые нити темной силы оплели дешевый лунный камень, превращая его в настоящий, мощнейший артефакт защиты.
— Зато теперь этот шарлатанский кусок камня сможет отразить даже проклятие высшего порядка, — тихо, почти мне в губы произнес он, и его карие иллюзорные глаза на мгновение полыхнули родным, ледяным синим.
К вечеру на площади разожгли огромный костер. Толпа стала плотнее, люди танцевали, смеялись. Кайден привлек меня к себе, прижимая спиной к своей груди, чтобы нас не затолкали. Его руки по-хозяйски сомкнулись на моей талии, и он уткнулся носом мне в макушку.
— Насмотрелась, катастрофа моя? — его низкий голос вибрировал у меня прямо над ухом, перекрывая шум толпы.
— Почти, — я откинула голову ему на плечо, чувствуя, как от его близости и ночной свежести по венам разливается знакомый, тяжелый жар. — А вы уже устали притворяться обычным человеком?
Вместо ответа Кайден развернул меня к себе. В свете костра я увидела, как маскировка дает трещину — его иллюзия таяла, не справляясь с эмоциями, которые он больше не хотел сдерживать. Каштановые пряди у висков снова стали белыми.
— Я устал делить тебя с этой толпой, — прорычал он.
Мир вокруг смазался. Кайден не стал тратить время на лошадей или экипаж. Темная магия пространства закружилась вокруг нас воронкой, вырывая с шумной площади.