— Есть! — неуверенно ответил он и вернулся в кресло второго пилота.
Правая рука ригги начала подниматься. Уже немного, Катафракт постепенно выбирался из воды, но пока не мог двигаться быстро.
Зашипел воздух. Лебёдка снова готова к залпу.
— Пускай! — крикнул я и махнул рукой.
Крюк вылетел с громким хлопком, а следом за ним разматывалась цепь. Лязг и звон я слышал, толстый мощный крюк пробил стенку бака прямо посредине. Оттуда брызнуло чёрное масло, заливая шагоходу ноги. Ян нажал другую кнопку, и лебёдка начала наматываться. И мы ещё при этом шли.
Блок с громким скрежетом оторвался и упал на землю, слетев с «гарпуна» и расплескав остатки содержимого во все стороны. Мне даже пришлось спрятаться, чтобы не забрызгало лицо. Лебёдка постепенно намоталась назад, а залитый маслом крюк собрал на себе немного земли и травы.
— Готово! — я показал внутрь большой палец. — Марк, на обычной скорости! Осталось немного!
Внутри было слишком жарко, поэтому остался снаружи. Экипаж Катафракта ещё не понял, что случилось, и даже попытался снова нас обогнать. Но на этот раз держался на дистанции.
С каждым шагом их боевая ригга двигалась всё медленнее и медленнее. В кабине уже должны были сработать все датчики перегрева ходовой. Тогда сработает защита, и ригге придётся идти медленнее. Вряд ли они рискнуть снять блокировку, чтобы не расплавить механику и суставы. Но если рискнут — значит, ещё большие идиоты, чем я о них думаю.
До финиша дойдут, в этом я был уверен. Может быть, даже уложатся в срок. Но точно не первыми. Определённо.
Земля становилась твёрже. Вдали, за лесом, видны силуэты других ригг, но они от нас отставали. Впереди, между деревьями, блестела дорогая мотоповозка канцлера и машины попроще, на которых приехали судьи, преподаватели и охрана. Они объехали по ровной объездной дороге и прибыли раньше. Сейчас все столпились и глядели на нас в бинокли.
Ригга прошла мимо них и остановилась на очерченной площадке. Я вернулся в кабину. Двигатели постепенно остановились. Сегодня они работали на износ. Как вернёмся в ангар, надо бы их хорошенько осмотреть. В камере щёлкали остывающие аппараты. Сильно горелой изоляцией.
— Мои поздравления, — я пару раз хлопнул в ладоши. — Справились лучшим образом.
— Не-не-не, — Ян поднял руки. — Это всё ты и Марк. Мы так просто сидели и ничего не делали.
— Всё он, — Марк показал на меня. — Я в жизни не ходил через болота. И в жизни не управлял такой отличной малышкой, — он хлопнул по рычагу. — Раньше я мечтал управлять Исполином, но эта штука точно даст прикурить кому угодно.