Долг крови
— Ты все хорошо помнишь, Маар эд Вилиант? Инструкционные пункты один и один, три и один, семнадцать — первостепенны.
— Да помню я все, помню. Проводите уже свой ритуал, пока я не передумал!
О нет, передумать я уже, конечно же, не мог. Не ради этого я три года тренировался, заучивал кучу совершенно бесполезной информации, развивался физически, учился владеть самым разным оружием.
Как бы теперь меня не раздражал проклятый старик с его бесконечным гундежом про инструкционные пункты, он прав — запомнить нужно все до мельчайших деталей. От этого зависит и моя жизнь, и успех миссии. И будущее дочери.
Я стоял посреди большого узорчатого круга, вырытого в вездесущем грязном пепле и выложенного порошком электрума, и ловил на себе сотни завистливых и в то же время полных надежды взглядов. Смотрящих я, впрочем, видел плохо — почти все время падающий с неба серый пепел как всегда мешал смотреть.
Но смотрели они точно с завистью — какой-то бродяга, без роду и племени, вот-вот отправится в другой мир. Мало того — в мир, не гниющий заживо на собственных руинах, не засыпаемый вездесущим проклятым пеплом, не тонущий в смоге. Живой, полный зелени мир, из которого не выпита магия…
…Ну или погибнет, как погибли два предыдущих кандидата, просто размазанные алыми кляксами по поверхности… чего-то. Говорят, они не смогли преодолеть грань между мирами, но теория мироустройства за последние годы успела стать самым ненавистным мне предметом, так что я не вникал.
Старики, одетые кто во что горазд, встали вокруг электрумовой печати. У некоторых из них было по три руки, у одного, наоборот, одна, растущая из-за спины, кого-то покрывала густая длинная шерсть, а у пары кожу заменила полупрозрачная белесая пленка, под которой легко угадывались внутренности… Работа с магией давно уже не проходит для разумных бесследно.
— Повтори Общую Формулу! — прогремел бас старика, возглавлявшего церемонию. — А вы начинайте!
— Хорошо, хорошо, — я с наслаждением хрустнул чуть затекшей шеей. — Я, Маар эд Вилиант, безродный в третьем поколении, клянусь приложить все усилия для выполнения своей задачи. Задача моя заключается в поиске за границей миров дома для моего народа и способа открыть народу путь к этому дому. Таков пункт один и один. Искомая местность должна соответствовать критериям, заключенным в пунктах с пункта один и два по пункт три.
Маги начали напевать на одном из старых языков, обрывки которых сохранились со времен Эры Солнца и лучше подходили для заклинаний, чем нынешний разговорный. Я же продолжил.