— От восточной границы Трансвааля до порта Лоренсу-Маркиш в Мозамбике всего 50 километров…
— Мозамбик-Мозамбик… — пробормотал Александр, — это кажется владение португальцев, так?
— Верно, с ними мы сможем договориться, я полагаю — у короля Карлуша есть большой зуб на англичан, потому что они отжали у них территорию между Мозамбиком и Анголой, а португальцы имели на эти земли очень большие виды.
— Тогда поступим так, — постучал пальцами по столешнице Александр, — Алексей Борисович занимается дипломатией — переговоры с африканскими лидерами и контакты с португальцами. Я беру на себя Пруссию и Австрию, а вы двое разрабатываете планы противодействия англичанам, военно-технические в основном. И порт в этом Лоренсу-Маркише или где-то рядом нам определенно не помешал бы…
Первым делом, первым делом самолеты
На следующее утро Александр читал свежие газеты и наткнулся в Ведомостях на маленькую заметку о первом полете летательного аппарата тяжелее воздуха, совершенном господином Уточкиным. Царь немедленно заказал свой поезд и отбыл в Москву к исходу дня. Утром на перроне Николаевского вокзала его встречал московский градоначальник и по совместительству единокровный брат Сергей Александрович. Они обнялись, после чего последовал такой диалог.
— Легок ты на подъем стал, Сани, — сказал ему брат, — раньше, помню, годами никуда дальше Гатчины не выезжал.
— Времена меняются, Серж, — ответил ему царь, — я тоже уже не такой, как раньше… недавно прочитал одну книжицу английского автора, «Алиса в стране чудес» называется…
— Да-да, знаю, — отозвался Сергей, — Льюис Кэролл ее написал, занятная вещь.
— Так вот, там в одном месте эта Алиса говорит очень мудрую фразу — чтобы оставаться на месте, надо бежать во весь опор. Переводя это на нынешнюю ситуацию, можно сказать так — если не хочешь, чтобы тебя сожрали добрые соседи, надо усиленно развиваться. Вот я и пытаюсь соответствовать…
— В телеграмме ты написал, что хочешь посетить Ходынку, верно?
— Ну да, туда и приехал — посмотреть на успехи нашего воздухоплавания.
— Да, я тоже читал заметки в прессе, там на днях какой-то большой прорыв случился, — отвечал градоначальник. — Пообедаешь сначала или сразу к делу приступишь?
— Давай обед отложим на потом, — ответил царь, и они вдвоем отправились к Ходынскому полю.
— Дааа… — проговорил Александр, когда они покинули пределы центра города, — дороги-то тут можно было бы и замостить…
— Средств не хватает, Сани, — отвечал Сергей, — городская казна постоянно пустая… вроде налоги собираются, а куда все девается, непонятно.