Стальной гигант возвышался в полумраке мерцающих аварийных огней, словно спящий титан. Восемнадцать метров закалённого сплава и грубые, хищные линии подчёркивали характер этой смертоносной машины.
Две мощные ноги, похожие на опоры моста, надёжно упирались в посадочные замки́. Массивный торс с наплечниками скрывал силовые шины и реактор, служивший сердцем Громовержца. А на месте его головы находилась кабина пилота с панорамным бронестеклом, отдалённо напоминавшая шлем сказочного рыцаря.
Капитан Норман ловко забрался в кабину. Втиснувшись в кресло пилота, щёлкнул переключателями на панели управления, и, пока огромная махина оживала, спешно пристегнулся ремнями. Спустя мгновение Илай почувствовал лёгкую вибрацию за спиной. Набирая мощность, загудел силовой реактор, и по жилам стального исполина побежала энергия.
С тихим воем сервоприводов Громовержец оторвал многотонную стопу от пола и сделал первый шаг. Но внезапно откуда-то снизу в кабину ударил луч импульсной пушки, оставив в углу стекла паутину из трещин.
Илай замер с поднятой ногой, всматриваясь в изображения с видеокамер. И как только увидел движение под ногами, многотонная стопа его шагохода с грохотом опустилась, сминая вражескую боевую машину как спичечный коробок.
Илай сразу понял, что в него стрелял мятежник в лёгком экзоскелете, незаметно пробравшийся в ангар. И опоздай капитан на минуту, его ждала бы верная смерть. Но сегодня удача, к счастью, была на его стороне.
Через считаные секунды Громовержец уже стремительно мчался в направлении центрального сектора. Туда, где враги пытались прорваться сквозь ремонтный цех. Их целью было захватить реакторный зал, питающий энергией весь Кронштадт-7. И если они это сделают, станции моментально наступит конец.
Когда Илай добрался до цеха, ожесточённый бой был в самом разгаре. Капитан быстро оценил обстановку и пересчитал машины врага. Взвод Варгов, лёгких и вёртких шагоходов мятежников, уже разворачивался среди грузовых контейнеров, ведя шквальный огонь из своих импульсных пушек.
— Давай, брат! Покажем им, как ходить в гости без приглашения! — прокричал Илай, переводя свой верный шагоход в боевой режим.
Он не стал ввязываться в лобовую перестрелку. Вместо этого он активировал систему «Скачок». Реактивные двигатели на спине и бёдрах Громовержца взревели. Выдав короткую, яростную струю пламени, они заполнили ремонтный цех клубами чёрного дыма.
Многотонный колосс с оглушительным грохотом оторвался от пола и совершил мощный прыжок, похожий на короткий полёт, достойный бога войны. А затем приземлился на массивной крановой ферме верхнего яруса. Металл под ним прогнулся с душераздирающим скрипом. И оставшиеся снизу пять Варгов впали в замешательство, потеряв Громовержца из вида.