С моего места было трудно разглядеть гномов, но видеть, как падают деревья в стороне от уже расчищенной поляны, я мог и отсюда.
— Как муравьи снуют, — удивился Рон. — Странно, а говорили, что одни лентяи и преступники тут. Что‑то я не вижу среди них отдыхающих.
Когда спустя час мы вышли на расчищенное место, то увидели, что все гномы действительно работают, постоянно таская что‑то или бегая к кузнице за инструментом. Дым и звук кузни я способен узнать за многие сотни метров, тут я не мог ошибиться.
Как только мы оказались на вырубленном участке, нас остановили двое воинов, которые вышли нам навстречу.
— Кто такие? — хмуро спросил один из них, нацеливая на меня арбалет.
— Хозяин этих мест, — спокойно ответил я, показывая свой пояс. — Где тан Дарин?
— В кузне, где ж ему ещё быть, — буркнул воин, уходя с напарником в сторону леса.
Мы с Роном переглянулись и, улыбнувшись, зашагали к кузне. Мастер работал, на протез был надет маленький молоточек, которым он направлял удары двух дюжих молотобойцев, поочерёдно бивших огромными молотами по какой‑то заготовке. Подойдя ближе, я разглядел будущий топор.
— Дарин, — позвал я его в один из перерывов между взмахами огромных молотов его помощников.
Гном посмотрел на меня и радостно улыбнулся, но, как настоящий мастер, сначала закончил то, что хотел сделать за этот нагрев, и только потом вышел из кузни и радостно обнял меня.
— Дарин, я поражён, как ты успел всё это сделать? — сказал я, показывая на окружающие постройки и вырубленную поляну, очищенную от пней и корней деревьев.
— Всё оказалось проще, чем ты себе представлял, — улыбнулся гном и, наклонившись ко мне поближе, зашептал: — Всех наших работников уже хотели перевести в сорок девятый штрек южной Стены, самый гибельный из всех, что у нас существуют. Тот, кто проживёт там полгода, считается невероятным счастливчиком. Поэтому, когда появился я и сказал, что есть небольшая альтернатива их новому месту работы, они за меня ухватились, как за последнюю соломинку. Я ещё и пообещал им, что, как только их служба будет нам не нужна, все они смогут вернуться к своим семьям с полными правами гномов. Этого они вообще не ожидали, поэтому теперь сами работают, сами за собой наблюдают и сами же себя охраняют от дикого зверья. Вон видишь патрули, — гном показал глазами на проходящий вдалеке патруль из двух гномов, — это те, кто сегодня по графику отдыхают, но они тоже из тех пятисот, что выделил нам король. Теперь твоя очередь. — Гном отстранился и посмотрел мне в глаза. — Валенса согласился?
— Куда он денется от нашего ученика, — ответил за меня Рон, улыбаясь и кладя одну руку на плечо Дарина, а другую на мое. — Так что у нас теперь всё только начинается.