— Потому что там часто происходят самые кровавые сражения. Люди обычно к такому не готовы, — пояснил Шахтинский и щёлкнул пальцами.
Пол вспыхнул. По нему разбежались светящиеся линии, руны засияли в темноте. Вмурованные в пол магические камни, активировались один за другим.
Защитный амулет Казимира, который стоил как небольшое поместье, вдруг нагрелся. Потом треснул и рассыпался в пыль.
Латы заскрипел. Металл потемнел, покрылся ржавчиной. Пластины начали крошиться.
— Что за…
Его люди падали один за другим. Их артефакты тоже рассыпались, и оружие гвардейцев графа вдруг стало очень опасным.
Через пару минут Казимир остался один.
Он стоял посреди зала в разваливающихся доспехах, с мечом в руке. Вокруг лежали тела его людей.
Граф шагнул вперёд.
— Пожалуй, главного можно взять на себя, — сказал он.
— Ну попробуй, урод! — проорал Казимир и бросился в атаку.
Командир отряд оказался хорош. Даже очень хорош.
Фехтовал он как минимум не хуже меня. А может, даже и получше.
Но ненамного.
Клинки звенели, искры летели. Противник двигался быстро, бил точно, постоянно финтил и наносил удары под неожиданными углами. Несмотря на развалившиеся доспехи, несмотря на гибель всех своих людей — он сражался хладнокровно.
Профессионал.
Я парировал удар, ударил в ответ. Он ушёл в сторону, внезапно рубанул снизу, метя в живот. Я отскочил, ткнул ему в грудь — он отвёл мой клинок своим и тут же чуть не полоснул меня по лицу.
Хороший фехтовальщик. Один из лучших, с кем я сражался в этом мире.
Но я лучше.
Обманное движение, укол. Он едва успел отбить. Я надавил, заставил отступить. Ещё удар, ещё!
Он начал уставать. Движения замедлились, дыхание сбилось.
Я увидел брешь и замахнулся для финального удара — клинок летел к его шее.
И тут он усмехнулся.
Что?..
Вспыхнуло, и противник исчез.
Нет, не исчез — моментально переместился за мою спину. На невозможной скорости.
Магия? Ну надо же. Помимо артефактов, он ещё и обладает своими способностями? Молодец, что не стал сразу их показывать.
Не успеваю развернуться. Не успеваю парировать. Не успеваю уйти.
Уже ничего не успею, кроме…
Я выставил руку за спину и активировал наруч.
Щёлк, щёлк, щёлк. Три штыря полетели в цель.
Я обернулся.
Командир стоял с занесённым мечом. Один штырь торчал у него из шеи. Второй — из щеки. Третий — прямо изо лба.
Он удивлённо посмотрел на меня. Что-то прохрипел и рухнул.
Я выдохнул.
Отряхнул рукав, оглядел развороченную столовую и повернулся к своим.
Катарина стояла бледная, прижав руки к груди. Гвардейцы не спеша разбрелись по комнате, проверяя, не остался ли кто в живых.