— Позже заскочу, — пообещала Майра, вылетая из палаты.
— Бойкая девочка, — одобрил отец, подождав, когда за Майрой закроется дверь, — к тебе вон как рвется. Не упусти ее, сын.
Аль ощутил, как краснеет. Он уже смирился с положением жениха и разговоры о свадьбе не вызывали былого протеста. Да и Майра… Вытянулась, похорошела, все больше превращаясь из недокормыша в красавицу. А недавно Аль поймал себя на том, что мысли о Майре вызывают улыбку. И думать о ней ему не надоедало.
— Ладно, — отвлекся его величество, — вернемся к тебе. Третий тут одну операцию провернул. Это секрет, но ты у нас герой, в одиночку с недругом схватился. Так что заслужил правды.
Накануне
— Ты ему поддашься, — настойчиво повторил Третий.
— Нет! — взорвался гневом курсант. — Как я могу? Ребят. Команду. Родную академию подвести. Никогда!
— Да чтоб тебя пламя пожрало! — вышел из себя высочество. — Ребят ему подвести не хочется, а о врагах короны ты подумал? Твой бой — единственный шанс поймать его с поличным. Защиту академии вскрыли хитрым заклинанием. Магов было как минимум двое. Одному с таким не справится. Но парень не дурак. Демонстрировать заклинание не станет. А вот в горячке боя… Когда ты уйдешь в глухую защиту и будешь бояться его атаковать…
Курсант негодующе рыкнул, но Третий даже бровью не повел.
—… когда он поймет, что между победой и ним лишь твоя защита… Не сдержится.
— Если… — передразнил Харта парень. — А если нет?
— А ты сделай так, чтобы не было никаких «если». Твою защиту он должен вскрыть, только исчерпав все базовые заклинания. Судьи засчитают поражение, а после вручения наград мы его сразу арестуем.
— А вы уверены, что это именно он? — саркастически вопросил курсант.
Третий ответил своим фирменным взглядом, в котором явственно читался совет «не нарываться».
— Вот и проверим, — отрезал Харт, добавляя: — Корона верит в тебя.
Курсант дернул щекой, но возражать не стал.
— Значит, мы проиграли, — загрустил Аль.
— Иногда приходится чем-то жертвовать, сын, чтобы получить нужный результат. Зато мы знаем, кто взломал защиту академии. И с этим человеком будут работать менталисты, чтобы найти того, кто отдал ему приказ. К тому же второе место тоже почетно, — понимающе — молодость не терпит провалов — улыбнулся его величество, потрепал сына по плечу, добавляя: — Я рад, что ты остался жив.
Пообщавшись с Шестым, Рэльгар направился к еще одному пострадавшему. Сегодня утром случился большой переполох из-за неожиданного визита калкалосов. Но все обошлось, и его величество, невзирая на возражения охраны, решил навестить героя.