Сплошная выгода всем сторонам.
Таких малолеток, как я, во дворце собралось неожиданно много.
Девиц в свет начинали вывозить рано, потому что масштабные мероприятия, на которых им позволялось появляться, проводят не слишком часто. Вот середина года — бал летнего солнцестояния, тот, что через две недели. Конец года. И всякие торжества вроде бракосочетания принца или юбилея его величества, что случаются, понятно, не каждый месяц. На том все, остаются лишь мелкие частные приемы, где список кандидатов в мужья ограничивается двумя-тремя друзьями семьи.
Выбор невелик. Да и выше головы прыгнуть сложновато. Зато во дворце можно обратить на себя внимание какого-нибудь родовитого аристократа, с которым в обычный день и издалека не пересечешься.
С момента знакомства до свадьбы обычно проходило от двух до пяти лет, так что невесты вполне успевали достигнуть совершеннолетия, а то и засидеться в девках. Потому из двух десятков приглашенных кандидаток половина были моими ровесницами. Да и остальные — немногим старше.
Самому принцу едва за двадцать перевалило, а по традиции невеста должна быть моложе жениха. Вот и пришлось ограничить список, иначе приехали бы не двадцать девиц, а сто двадцать.
Далеко не все происходили из богатых семей. Две воздушницы оказались здесь исключительно благодаря своему сильному дару, который могут передать наследнику, усилив династию. Кроме магии и аристократической фамилии, бедняжки не владели больше ничем. Как заметила, поджав губы, госпожа Химмарс, им тоже пришлось предоставить наряды за счет казны, потому что то, в чем они приехали, не годилось для приемов.
Кандидатки собирались со всей страны. Кто-то ехал аж с границы, кого-то задержала метель в пути. Пока прибыли только шестеро. Распорядительница их не тревожила, лишь указала мне их двери и назвала фамилии, чтобы я ознакомилась подробнее позже.
Я всех изучу. Очень интересно, что за заговор готовится и с какой целью.
Покушение на его высочество? Вряд ли, вся гвардия уже стояла бы на ушах, а во всем флигеле всего две охранницы, и те на входе.
Хотят убрать лишних претенденток? Подсунуть свою? Но кто и кого?
Надеюсь, тонкости генеалогических и дружественных взаимоотношений принц в файлах тоже прописал, иначе гадать можно до посинения. Претендентка совершенно необязательно будет приходиться прямой родственницей покровителю. Она может быть совершенно левой девицей, как те две бесприданницы.
Кстати, к ним следует присмотреться особо. Такие падки на деньги — из благородных побуждений, ради семьи или болеющей матушки. Но пойдут с этим оправданием на любую подлость. В том числе — на устранение конкуренток.