Никакой приватностью тут и не пахло: вокруг сновали студенты, патрулировала охрана, то и дело мелькали гвардейцы… но все привычные маршруты и дорожки к укромным местам были перекрыты, так что нам приходилось довольствоваться малым.
Эльза сидела на скамье, подобрав под себя ноги и укутавшись в полы накидки из невесомой ткани, выполняющей роль украшения и ничего более. Я устроился рядом, оперевшись спиной на стенку беседки и закинув руку на бортик так, чтобы девушка могла устроить на ней голову.
— Ты сегодня необычно задумчив, — заметила Эльза, поймав мой взгляд. — Ты и обычно витаешь в облаках, но с обеда… тебя как будто пришибло, Лекс.
— Так заметно? — я вскинул бровь, улыбнулся. — Я расскажу потом, Эльза. Сейчас это не важно…
— А что важно?
Я демонстративно обвёл свободной рукой окружающий нас парк:
— Тишина, умиротворение, гармония и хорошая компания, как по мне. — Я опустил веки, глубоко вдохнув. — Такие моменты ценны, знаешь?
— Ты же не собрался умереть на днях? — Эльза боднула меня затылком. — Это же не единственный такой момент. Да и вон, сколько народу вокруг… — она замолчала, тихо фыркнув. — Я сегодня упомянула леди Корнель, помнишь? Она подтвердила, что покинет Академию. На время. Ей нельзя сидеть тут без связи и без возможности нормально работать. Поэтому я пока предоставлена сама себе. Себе — и огромному списку литературы для изучения, который разве что экипажем с библиотеки вывозить…
— Расстроена? — я опустил ладонь ей на макушку, зарывшись пальцами в волосы.
— Немного. — Эльза помолчала. — Но я понимаю, что она слишком важный человек, чтобы сидеть тут и ждать, пока Имперская Безопасность соизволит отменить «режим тишины». Даже её присутствие было скорее исключением из правил. Она ведь даже не преподаватель…
— Как и многие другие приглашённые специалисты, — согласно кивнул я. — Но она всё равно взяла тебя под крыло, Эльза. Это о чём-то, да говорит…
— Взяла. И я ей за это благодарна. Но… — она вздохнула, — но теперь мне придётся больше заниматься самой, как раньше.
— Может быть, это даже к лучшему. Будет больше времени на тренировки. Твоя наставница наверняка оценит, если ты ударными темпами улучшишь контроль и закроешь свои слабые стороны… — как ни крути, а те навыки, которые мои друзья пожелали освоить, требовали усилий. Значительных усилий, которые особенно тяжело приложить в молодости, когда нет ни усидчивости, ни твёрдого понимания того, что есть вещи, которые даются только скучным каждодневным трудом. — Эльза?
— Да?
Я мягко погладил её по голове, перебирая локоны. Выдохнул.