«Думаешь, сокровищница пуста?».
— Уверен в этом, — хмыкнул дракончик. — Считай, Император только что сделал из тебя мишень.
«Знакомая история…Прорвемся!».
— Нам предстоит много работы, Макс! — Император протянул мне руку.
— Мы справимся, Ваше Императорское Величество! — я крепко пожал твёрдую ладонь Александра.
Стоя́щая рядом императрица благосклонно кивнула, а я, решив не откладывать на потом, произнёс.
— Но для начала, Ваше Императорское Величество, нам нужно найти ушедшего Малефика.
— Разве это был не канцлер? — нахмурился Император, неосознанно сжимая мою ладонь словно тисками.
— Предположительно, канцлер, — честно ответил я. — Но пока тело не найдено, сложно сказать. К тому же нужно отыскать князя Шуйского.
На этом моменте я посмотрел на императрицу, и Александр это заметил.
— Обсудим, — коротко бросил Император и, выпустив, наконец, мою ладонь, махнул рукой, давая понять, что я могу идти.
Я церемониально поклонился и под злобное шипение Виша вернулся на своё место.
— Макс, зачем⁈ Кто тебя за язык тянул⁈ — Вишу, почему-то, мои слова пришлись не по нраву. — Не мог немного подождать?
«Не вижу проблемы, — мысленно отозвался я, вставая рядом с Демидовым. — К тому же разве тебя не смущает исчезновение Шуйского и появление императрицы в её летнем дворце?».
— Всему своё время, Макс! — Виш с силой хлестнул меня хвостом по шее. — Ты же её спугнул!
«Кого её? — сначала не понял я, а затем до меня дошло. — Постой… Малефик — это не канцлер, а императрица⁈».
— Я уверен в этом на 99%, — буркнул Виш. — И теперь, Макс, она знает, что если ты продолжишь копать, то рано или поздно выйдешь на её след.
«И что теперь делать?», — мысли судорожно заметались у меня в голове.
— Ничего, — отрезал фамильяр. — И уж тем более не вздумай бросаться на неё при всех!
«Но Виш!».
— Я сказал, ничего, — голос дракончика лязгнул металлом. — Ждём её хода, Макс. Придется затаиться, и посмотреть, что предпримет императрица. Да и потом, вдруг это не она?
«А если она? Столько народу погибло! Взять тот же самый Сенат! Нет, Виш, я не могу это просто так оставить!».
— Выход есть, Макс, — Виш, не мигая, следил за императрицей. — Но он тебе не понравится…
«Не тяни, Виш!».
Император что-то сказал, все вокруг захлопали, и, судя по тому, как высокоранговые дворяне внезапно засобирались на поклон к Императору, это и был конец коронации. Но я был не в силах сфокусироваться ни на чём другом, кроме императрицы.
Неужели… Всё это время… А ведь Стелларис намекал про пешку, которая хочет стать королевой!
Я настолько ушёл в себя, что не обратил внимания на Демидова, который, кажется, позвал меня в торжественный обед в честь возвращения Императора.