Подготовил мега-ловушку, чтобы… что?
Астарха налетел, закружился рядом, пытаясь подколоть Бранда, подрезать ноги, пронзить сердце, а то и поразить татуировку магического кармана. Бранд скупо блокировал, даже не бил в ответ, ощущая какую-то бесконечную усталость и полное нежелание убивать еще и этого дурака. Словно мало ему было Трентора и Лотэйо!
Клинок колол, забирал по 10, а то и 20 единиц жизни, регенерация их тут же восстанавливала. Подготовил ловушку, чтобы выманить Бранда? Нет, чтобы опорочить его имя и прославить учителя, как сам Астарха все это понимал.
— Сражайся!! — закричал Шип. — Или признай свою вину!
— Я так понимаю, на слово ты мне не поверишь? — спросил Бранд в ответ.
Два войска наблюдали, затаив дыхание. Астарха Шип ответил не сразу, сосредоточенно и быстро обдумывал, смещался, атаковал, словно танцевал вокруг. Бранд поворачивался, скупо блокировал, не забывая следить за обстановкой — Шип вполне мог работать с кем-то в паре. Поведение ученика Нимеона подтверждало предыдущие подозрения, Астарха явно хотел опорочить Бранда в глазах живых вокруг. На победу он не рассчитывал, но скупая защита Бранда, похоже, внушила ему мысль, что Кулак деградировал, и теперь на лице Шипа боролись надежда и сомнение.
Он не мог просто обвинить Бранда во лжи, хотя нет, мог, как тот же Лотэйо, но окружающие живые возмутились бы. Убить Бранда и получить массу опыта и славы, но перед этим все же опорочить — похоже, Астарха, подхватил от Шлема и эти черточки. Но все равно, Бранду не хотелось его убивать и не хотелось доводить до омонстрения.
— Какая вера тому, кто что-то скрывает⁈ — нашелся с ответом, пускай и неуклюжим, Шип.
— Ты же не сказал графу Демонтрезу, зачем вести сюда войска, — парировал словесно Бранд, вскинул руку, отбивая клинок Шипа в сторону.
Удар наугад, но достигший цели, судя по лицу Шипа.
Командующий войском Палантора был близок в уровнях к Шипу, да и не стал бы так просто пытаться откусить территорию от сильного соседа, без разрешения короля. Стало быть, Астарха и правда повлиял на него, да и на Манторна, скорее всего, тоже. Точный Укол, в слабое место, только не на теле, а в самом живом, раз уж граф Антиг и так давно склонялся на сторону Палантора.
Формально, Бранд мог бы его убить, и никто слова ему не сказал бы потом. Не из-за силы Бранда, нет, потому что Шип вмешал в разборки героев обычных живых. Обманул, привел армию, возможно, даже вызвал войну, в которой погибнет еще больше живых. Лотэйо поступил так, как следовало (в отличие от самого Бранда), а вот Астарха, похоже, нахватался у Шлема хитрости, честолюбия, стремления выкручивать все вокруг в свою пользу. Неудивительно, что Астарха, узнав тайну (от жрецов Серканы, скорее всего), не помчался расспрашивать того же Ролло Скрытника — просто Шипу было удобнее именно так: отомстить, прикрывшись памятью учителя, чтобы никто потом не осудил.