— Но как же ты… – попыталась возразить я.
— За меня не бойся, — улыбнулся Тормод. – Среди своего народа саамов я, еще будучи юношей, слыл сильным колдуном-нойдом. Думаю, что даже в своем преклонном возрасте я уж как-нибудь справлюсь с гнилым драугром.
Старик ушел в свою каморку, а я…
Я сидела на лавке и смотрела на адамант, который Тормод забыл забрать с собой… Казалось, камень сейчас собрал в себя свет всех глиняных ламп, и сиял, словно манящая путеводная звезда…
Не удивительно, что старик забыл забрать с собой алмаз.
Эта ночь была слишком тяжелой для нас обоих, и Тормод устал не меньше меня… Тем не менее, несмотря на возраст, он завтра пойдет биться с драугром ради того, чтобы ко мне вернулся мой боевой дух, замороженный живым мертвецом…
От воспоминания о нем меня бросило в дрожь… Но я всё-таки нашла в себе силы чтобы не разрыдаться от бессилия и жалости к себе.
— Быстро же ты стала размазней, валькирия, — прошептала я. – Стоило какой-то дохлой твари на тебя посмотреть, и вот ты уже готова, поджав хвост, скулить от ужаса. Соберись, ветошь! Не такой дочери завещал хёвдинг Мангус свой Небесный меч…
Моя рука непроизвольно легла на рукоять оружия, оставшегося в наследство от отца. С некоторых пор я никогда не расставалась с Небесным мечом, выкованным из метеоритного железа – и сейчас я прямо почувствовала, как сила, которой меня лишил драугр, вливается в меня…
Но при этом я понимала: она не бесконечна…
Не зря древние японцы давали имена своим мечам, считая их живыми существами. Мой меч, похоже, тоже был живым оружием – вступив на путь колдуньи-сейдконы я сейчас чувствовала это очень явственно. Но Небесный клинок отдал мне то, чего у него самого было очень мало, буквально поделился последним. И было ясно: мое тело очень быстро и жадно сожжет эту энергию, вследствие чего поутру мои телохранители-хирдманны вместо сильной, уверенной в себе королевы найдут трясущееся и плачущее существо, с головой завернувшееся в медвежью шкуру…
Я медленно вытащила из ножен Небесный меч.
Огонек светильника отразился от его плоскости, и показалось мне что мое оружие беззвучно прошептало:
«Сейчас или никогда, хозяйка…»
— Сейчас или никогда, — тихо повторила я. – Ты прав, Небесный меч. В конце концов, если я смогла принести пригоршню снега из Нифльхейма, то неужто я не сумею вернуться туда вместе со своим мечом?
Глава 5
Сейчас мне не понадобилась песня саамов, которую исполнял Тормод для облегчения моего перехода через границу миров.
По знакомой дороге всегда легче идти…
Ну, я и пошла, уставившись в алмаз, освещенный со всех сторон глиняными лампами. Просто я не могла допустить, чтобы человек, которого я считала своим Наставником, рисковал жизнью ради меня…