— Скажите, а где тут можно остаться на ночь? — неловко спросил Валентин.
Люба замешкалась. Ей хотелось помочь, но тогда Валентину придётся ночевать в её доме. Хотя… Вряд ли это что-то изменит.
— В квартире номер два живёт бабушка. У неё есть свободная квартира, она может сдать её вам на ночь.
— О, спасибо, — обрадовался Валентин. — Что ж, спокойной ночи вам.
— Чувствую, ночь у меня будет совсем не спокойной, — устало улыбнулась Люба.
Она вернулась в свою небольшую квартиру. Младшие уже спали, старшая дочь смотрела что-то в смартфоне, а средний сын смотрел мультики.
— Вася, спать иди, — строго приказала Люба. — Маша, убирай свою игрульку, завтра в школу!
Оба ребёнка начали ворчать, но подчинились. Все четверо детей ночевали в одной комнате, а Люба с мамой спали в гостиной.
Вскоре в квартире наступила тишина.
— Дочь, что с тобой? — раздался скрипучий голос с дивана.
Голос старушки заставил Любу вздрогнуть. Она-то думала, что мать спит.
— Мам, а в нашем роду были алхимики? — спросила Люба.
— Да, — седая старушка с кряхтением села. — Генри Котов, гений алхимии, он создал несколько рецептов, которые используются до сих пор. Про него в учебниках Академиума пишут. А почему ты спрашиваешь?
— Просто, стало интересно.
Повисла тишина.
Люба вспоминала отца. Очень строгого человека, который потратил огромные деньги на инициацию Любы. Она стала Магиней благодаря ему. Но отец не смог ничему обучить маленькую дочь — его убили на следующий же день, а Любе с матерью пришлось бежать из города.
С тех прошло двадцать восемь лет, а воспоминания до сих пор не померкли — Люба помнила те несколько дней в мельчайших деталях.
— Твой отец очень любил тебя, — печально сказала старушка. — Он сделал тебя Магиней, был уверен, что ты невероятно талантливая в алхимии. Он был восхищён тем, как ты чувствуешь реагенты. Твой отец был уверен, что ты гений.
— Что? — изумилась Люба. — Почему ты никогда не рассказывала об этом⁈
— А зачем? Чтобы ещё сильнее тебя расстроить? Нет уж.
— А зачем сейчас рассказала?
— Ты спросила про алхимиков в нашем роду. Ты странно себя ведёшь, недавно приходил незнакомец. Тебе предлагают стать алхимиком?
Люба обомлела от проницательности своей матери. За годы бедной жизни уже забыла, насколько она умна.
— Мне надо согласиться? — неуверенно спросила Люба.
— Решай сама. Ты уже взрослая девочка, — улыбнулась старушка.
Люба кивнула. А рано утром, получив сообщение от Организации, она дала своё согласие на вступление.
Я проснулся поздно — полночи сидел, подсчитывал количество и качество требуемого материала. Закончив, отправил список Юлии и лёг спать.