Наверное, я должна рассказать обо всем дознавателям. Таков мой гражданский долг. В конце концов, имена заговорщиков печатали во всех газетах. Но это мой брат… и репутация Альмиры. Я не желала зла ни одному, ни второй. А умолчав, не возьму ли я часть его вины на себя?
Сложно! Как же сложно!
То спокойствие, что я обрела в усадьбе Озеровых, исчезло, словно пятно от соуса на подоле платья. Исчезло навсегда, я полагаю. Прошлое идет за мною следом и уже наступает на пятки. Одна радость — наследник надежно укрыт.
Я закрыла прачечную, подхватила на руки дочь и поплелась домой, постоянно оглядываясь, словно мой брат мог выскочить из темной подворотни. К счастью, никого не встретила, но все равно вздрагивала от каждого шороха.
И все же он мой брат! Разве осмелится Ратмир причинить мне вред? Но кто-то же кинул бомбу в покои государыни… Может, и не Ратмир. Но кровь и на его руках тоже, он все знал и поддержал. Как я могу его не бояться теперь?
Заглянув к Подгорным, я тут же получила приглашение на ужин. Этого я и ожидала: весь вечер рассказывала о своих успехах, вывела пару застарелых пятен на скатерти и заручилась помощью Катерины. Теперь, кажется, я могла платить ей чуть больше, а детей стало вдвое меньше. Да и работа моя не столь напряженная и не до ночи. Все шло как по маслу, я была собой довольна. Если б не весточка из прошлой жизни, можно было бы уже и расслабиться.
Утром я все же разыскала листок с именем торговца: Поликарп Лучевой, Яблоневая улица. Не центр, но и не трущобы, не самая окраина. Вполне приличный квартал.
Почему я была уверена, что у торговца готовым платьем есть черная краска? Да очень просто. Черный — цвет глубокого траура. Но покупать или шить черную одежду простым горожанам слишком накладно, и обычно они окрашивали уже имеющиеся вещи. Обычно довольно поношенные, которые потом не так жалко убрать в сундук до темных времен. Краску можно купить и в аптеке, и в любой скобяной лавке, но я знала, что Поликарп Лучевой кое-какие товары приводил с Севера, а значит, мог купить и краску Стреловских мануфактур: самую лучшую и яркую. А те мануфактуры принадлежали моему родичу Вацлаву Стреловскому, который не раз хвастался своим секретным производством: дескать, он добавляет в краски какие-то выжимки древесных грибов для глубины и стойкости цвета.
Вот и проверим, что там за краски.
Сегодня я чувствовала себя богатой. Пять золотых! Это так прекрасно! Без всяких угрызений совести я взяла извозчика и доехала до Яблоневой улицы быстро и с комфортом, а заметив по соседству с лавкой готового платья вывеску «Табачные изделия Шанских», убедилась еще раз: место достойное.