— Билеты до Риги уже кончились, — услышал я голос кассира.
— А до Нижнего? — спросил мужчина в потрёпанной шинели.
— Тоже. Попробуйте завтра.
Мужчина опустил голову и отошёл, бормоча что-то под нос. Его плечи были сгорблены, будто на них давила тяжесть всего мира.
Я остановился, глядя на эту картину. Москва замерла, затаила дыхание. Город, который пережил столько войн и смут, теперь стоял на пороге нового испытания. И никто не знал, что ждёт его завтра.
Ветер снова завыл, поднимая снежную пыль. Я крепче сжал костыль и сделал шаг вперёд. Надо было уезжать. Пока ещё было время. Конечно, в столице оставалось множество моих знакомых, которые наверняка будут в городе, в самом эпицентре будущей бури, но мне нужно было убраться в Томск. Там у меня было достаточно ресурсов и политических возможностей для того, чтобы обезопасить себя и своих близких.
Удивительно, но билеты до Томска купить получилось, пусть и за завышенную цену у одного из коммерческих железнодорожных компаний. Поезд отходил от Москвы в предрассветной мгле, словно крадучись, будто боялся привлечь лишнее внимание. Вагон, в котором я разместился, был полупуст — лишь несколько угрюмых фигур в дальних углах, да пара купцов, нервно перебирающих бумаги. Окно покрылось ледяными узорами, сквозь которые едва проглядывали силуэты покидаемого города. Москва оставалась позади, но её тень, тяжёлая и неотпускающая, висела над каждым из нас.
Первые вёрсты прошли в гнетущей тишине. Лишь стук колёс, монотонный и неумолимый, напоминал, что время ещё движется. Но уже на первой остановке — в Нижнем Новгороде — стало ясно, что покоя ждать не стоит.
Платформа была заполнена военными. Солдаты в серых шинелях с белыми повязками опричников выстроились вдоль состава, их глаза блуждали по вагонам с холодной подозрительностью. Двери распахнулись, и в проход ввалился офицер с наганом на боку.
— Документы, — бросил он коротко, даже не глядя на меня.
Я молча протянул бумаги. Его пальцы, грубые и потрёпанные, листали страницы, будто искали что-то, чего там заведомо не было. Взгляд на секунду задержался на титуле, но ни уважения, ни страха в его глазах не появилось. Только усталое равнодушие. Псам великого князя часто было абсолютно плевать на титулы — им было важно выполнить свою работу.
— Проезжайте, ваше сиятельство, — процедил он, возвращая документы.
За окном мелькнули фигуры арестованных — двое мужчин в потрёпанных пиджаках, их лица бледные, но спокойные. Опричники грубо толкали их в сторону товарного вагона. Никто не протестовал. Никто даже не смотрел, ведь каждый понимал, что стальной машине контрразведки мешать не стоило — слишком большой был шанс, что сам попадёшь в жернова, что перемолотят и не заметят.