-! — произнес свое Селитряное Слово Александр, дотронувшись до края воронки. В помещении потянуло сквозняков… да нет, воздух натурально пришел в движение и, закручиваясь спиралью, что было видно по струйкам дыма от свечей, начал втягиваться в воронку. И из нее, из пустой воронки, в бутылку потекла прозрачная желтая жидкость. Запахло чем-то резким.
— Вот. Одного Слова на полбутылки хватает.
Кислота продолжала стекать.
3
В общем, проблему с порохом мы вроде как решили. Правда, стрельцы утверждают, что «белый порох» бьет как-то «резковато», что бы это ни значило, но Александр пообещал подумать над решением этой проблемы.
Так бы легко еще проблема с детишками Эрлика разрешилась…
— Есть! Еще один!
Вжуррр!
Ага, только Огненный остался… И тут я его увидел. Невысокий, но плечистый, кряжистый типок осторожно выглядывал из-за елки, отодвигая ветки. Надо бы его в плен взять, да это Огненное Слово из него выбить. Очень уж оно удобное, точно такое же, как тот оборотень использовал, которого на стрелецком дворе подстрелили.
Я, уже почти не скрываясь, подошел к своим стрельцам.
— Вон там последний прячется, нужно его ос… ладно, проехали.
Не успел я указать, где находится интересующий меня оборотень, как кто-то меткий из моих разнес ему голову. Да что за невезуха!
— Все, вроде бы? — неуверенно произнес Филин, командир моей Волчьей Сотни.
Мы немного постояли, потом, настороженно поводя стволами мушкетов, спустились к дороге. Именно здесь, между двумя склонами, сжимающими дорогу между собой, нас оборотни и подловили.
— Вроде все. Ладно, давайте соберем наших погибших — и к дому…
— Смотрите, еще один!
Откуда-то из-за придорожных кустов выскочил серый волчара и стрельнул в сторону леса. Стрелец азартно вскинул мушкет…
— Не стрелять! — выкрикнул я, для верности опустив рукой ствол его мушкета, — Не стрелять!
Волк, который весь бой прятался в кустах, остановился у толстой сосны, повернулся к нам… Вытянулся в человека, посмотрел на меня… Выдержал мой ответный взгляд и снова волком прыснул, скрываясь за деревьями.
— Почему не стрелять? — спросила меня, подходя, Клава, — Он нас убить хотел.
— Хотел бы — стрелял бы.
Нет, может, конечно, он в отряде был не шутер, а какой-нибудь хил или баффер, но что-то мне подсказывает что-то другое…
Клава задумчиво посмотрела в сторону леса, туда, куда убежал оборотень:
— Ты думаешь, братик…
— Думаю, сестренка.
4
Как вы уже, наверное, поняли, дети Эрлка остались проблемой. Они с переменным успехом нападали на деревни и проезжающие возы, пакостили по мере сил и возможностей, а что с ними делать — я не знал. Выходить биться по-честному в чисто поле они не желали — да и я бы на их месте не желал — а как победить врага, который бьет тебя там, где может ударить и прячется в бесконечных алтайских лесах — я не знал. Разбить их на поле боя невозможно, перебить их всех — тоже, найти их логово и разгромить… Мысль, конечно, хорошая, но, как я подозревал, какого-то единого логова у оборотней просто не было. Так, соберутся где-нибудь, скоординируют действия — и вновь разбегутся по норам. Пытаться их выследить… ага, волка в лесу выследить. Как бы они тебя не выследили, а люди у меня не бесконечные.