Но положение — как говорится — обязывало.
— А, вот ты где. — Я протиснулся между двух плечистых молодчиков в форме и подошел к столику. — Не хочу портить вам вечер, парни, но юной леди пора домой.
В любой другой обстановке это прозвучало бы даже забавно — в пиццерии я наверняка был чуть ли не младше всех, а некоторым из посетителей сгодился бы в сыновья, но костюм с галстуком, плащ и отросшая за пару дней щетина добавляли мне если не лет, то солидности — уж точно.
— А ты что, ее папаша? — спросил один из морпехов.
— Можно и так сказать. — Я пожал плечами. — И нам действительно надо ехать.
Хельга обиженно насупилась — прямо как капризный ребенок, которому не разрешили есть сладкое вместо положенного пюре с котлетой — но вслух никаких возражений не высказала. И я даже всерьез успел подумать, что мы сейчас просто так откланяемся и пойдем на выход…
— Так, может, это тебе лучше проваливать отсюда? — Чья-то тяжелая рука опустилась мне на плечо. — Девчонка просто хочет немного развеяться.
— В другой день, джентльмены, — вздохнул я.
— Ты что, оглох? Она не хочет уходить.
Здоровяк с нашивкой капрала, сидевший напротив Хельги, поднялся с дивана — и оказался чуть ли не на голову выше меня. Низкорослых среди морпехов вообще не было, но этот выделялся даже среди товарищей. Не только габаритами, а еще и неожиданно смазливой для такого медведя физиономией. Наверняка он пользовался изрядным успехом у местных девчонок — и вряд ли привык, чтобы кто-то указывал кто-то, кроме старших по званию.
И уж тем более не хотел пасовать перед каким-то хлыщом в галстуке — да еще и в присутствии красотки.
— Послушай, приятель. — Я все еще отчаянно пытался изобразить миролюбие. — Нам ведь не нужны проблемы в Кэмп-Дэвиде, так? Ты знаешь, кто я такой?
— Гребаный пижон из столицы. — Глаза капрала понемногу наливались кровью. — Но я сегодня не на службе — так что ты можешь идти в задницу!
Кое-кто из морпехов уже успел смекнуть, в чем дело. Не то, чтобы я целыми днями сидел в резиденции, и все же мелькал у главного здания достаточно часто. А иногда даже сам дежурил в охране, которую обеспечивало президенту российское посольство. Местные офицеры и немалая часть рядовых вояк знали всех Одаренных в лицо.
Но этот то ли поступил на службу недавно, то ли уже успел влить в себя чуть больше пива, чем следовало. А может, просто встал не с той ноги и теперь стремился выпустить пар.
Неуклюжая оплеуха запросто уложила бы меня на пол — попади она в цель. Промазавший капрал от неожиданности чуть завалился, вперед, и я без особого труда схватил его за коротко стриженый затылок и с размаху впечатал лицом в недоеденную “маргариту”.