– Госпожа Ирен, я понимаю, что об этом человеке ходят слишком ужасные слухи, но поверьте мне, далеко не все из них правдивы, – Рауль складывает ладони в просительном жесте, – Большей частью этих слухов, Кристиан обязан отцу Маркоса, Мелхору. Так уж получилось, что Кристиан тоже состоял на службе у рода Баррего. Благодаря своим уникальным знаниям в темной магии и алхимии, он выполнял самые деликатные поручения. Но потом, что-то произошло и Мелхор выгнал его из дворца. После этого, с его подачи, по всей Альмении поползли слухи о Кристиане, один другого хуже. Но было и еще кое что…
Рауль делает долгую паузу, пристально глядя мне в глаза, отчего у меня по спине ползет неприятный холодок.
– Я уже служил при дворце, хоть и должностью пониже. Но тогда среди всех гвардейцев пустили приказ ни за что не приближаться к жилищу Кристиана. Мол, несмотря на разлад между Кристианом и Мелхором, они заключили какое-то правило, что никто не вмешивается в дела друг друга. И даже после того, как Маркос занял место отца, он тоже не спешит нарушать это правило. Так что, лучше варианта придумать невозможно.
Я стою в полном смятении. То, что рассказал сейчас Рауль действительно сильно разнится с тем, что я слышала про Кристиана Ортегу вне замка. Про него в самом деле ходит множество слухов.
Кто-то говорит, что он продал душу демонам и теперь напоминает скорее чудовище, нежели дракона. Кто-то утверждает, что он психопат, который наслаждается видом умирающих жертв. А кто-то рассказывает, что основным ингредиентом его зелий является человеческая кровь… короче, слухи не самые приятные.
Я, конечно, доверяю Раулю, но этого нельзя сказать про Кристиана. Где гарантия, что за столько лет затворничества с ним действительно не случилось чего-то такого? Тем более, что мне предстоит провести в его окружении не один день и даже не одну неделю.
– Все равно нет, – уверенно отвечаю я.
– Вы предпочтете высылку? – печально интересуется Рауль.
Я не хочу никуда уезжать из страны, но я точно так же не хочу иметь ничего общего с драконом, которому я не доверяю. Да что там не доверяю, я его откровенно боюсь. Как бы меня не переубеждал Рауль, я никогда не буду чувствовать себя в безопасности с кем-то вроде этого чернокнижника.
Я выдерживаю пристальный взгляд Рауля, но молчу. Не знаю что ему ответить. В конце концов, я понимаю, что Рауль хочет защитить меня, но меня совершенно не устраивает цена этой защиты…
Наконец, Рауль вздыхает и отводит взгляд.
– Хорошо, я совру, если скажу, что не ожидал чего-то подобного. На этот случай, у меня есть еще один план. Правда, он менее надежный. Западнее от нас, примерно в двух сутках езды есть небольшой городок Виньес. Там живет мой хороший знакомый, который обязан мне жизнью. Он поклялся, что поможет мне с любой проблемой, какой бы опасной она ни была. Думаю, он сможет на некоторое время приютить вас и выдать за другого человека.