«Кого-то он мне напоминает, — расхохоталась Белочка, усевшаяся рядом с Кьелем. — Кого-то, кто убивает людей ради лучшей участи для своих соплеменников».
Устроив подбородок на плече эльфа, она задорно подмигнула Лёхе.
— И как ты это себе представляешь? — спросил тот, стараясь сохранять надменное выражение лица. — Вы — Проклятые, которых ненавидит весь мир. Что могли бы изменить Змеи или Кречеты?
— Немногое, — печально согласился Кьель. — Но нам и требуется самая малость. Безопасное место в ничейных землях, недалеко от границ сильного клана. Кое-какие товары на обмен для поселения. Главное — не допускать к нам ловцов. С остальным мы бы справились сами.
«Вы случайно не братья? — продолжила веселиться Белочка. — Тайное поселение для изгоев под крылом клана. Признавайся, кто у кого спёр идею?»
Смеяться Лёхе не хотелось. Он разглядывал эльфа, размышляя о превратностях судьбы. Слова Кьеля звучали до боли знакомо и Лёха, как никто мог его понять. А заодно заметить кое-какие нестыковки.
— Справились? — повторил он. — И с демонами тоже?
— Я говорил, что способен оживлять спящие артефакты Древних, — губы эльфа тронула вызывающая улыбка. — Среди них достаточно таких, что позволят сдержать тварей.
Похоже, ушастый рассчитывал на что-то вроде крылатых доспехов, способных заряжаться в бою прямо от демонов. Да, экипированный подобным образом отряд мог бы обеспечивать безопасность поселения не хуже, чем застава рубежников.
Но доступ к доспехам у Кьеля уже был. В той крепости, куда он отправил Стрижа, их было как минимум три. И раз эльф не воспользовался ни одним, значит, или не мог зарядить, или не хотел показывать Гарму.
А может, он и вовсе планировал поселить соплеменников прямо в крепости? Предельно защищённая от людей территория, а снабжать колонию можно прямо из замка через зеркало.
Нет, бредово. Это могло сработать, если бы в распоряжении Кьеля были рабочие колесницы или доспехи. А так он бы зависел от Гарма целиком и полностью: захоти того граф — уморит голодом всю общину.
Да и маниакальное желание завладеть артефактом Кречетов в эту схему не вписывалось. Дело не только в зеркальном портале, к которому глава Змей, друживший с отцом Лауры, мог получить доступ. Тут было что-то ещё…
— Я всё ещё не понимаю, как всё это связано с Кречетами, — не желая демонстрировать излишнюю осведомлённость, заметил Лёха. — Не хочешь же ты сказать, что их артефакт и есть «Грааль Героев»? И потому Гарм так жаждал получить контроль над ним?
— Нет, Ваше Высочество, — поднял руку эльф, и этот жест заставил Мию предупреждающе сомкнуть пальцы на рукояти кинжала. — Артефакт Кречетов открывает путь к Граалю и, главное, способен наполнить силой опустошённые спящие дары Древних.