Но Великий князь уже не слушал. Он медленно-медленно повернулся к митрополиту, которого уже подпирали, чтобы не упал, да за ручки держали, дабы не сбежал. И спросил:
— За что, отче? Что я тебе сделал? Но я — ладно. Сына — за что?
— И мать! — добавил Ваня.
— Что⁈ — резко обернулся Иван III.
— А ты думаешь, что это всё дядя Андрей смог бы придумать с тем хитроумным отравлением? Он же властолюбивый дурак. Я и раньше думал, что за ним стоит кто-то ещё. А теперь стало ясно — Филипп и стоит. Ему ведь то выгодно.
— Выгодно⁉ — прорычал отец. — Почему? Чем?
— Ему бродяжку безродную нужно на престол пристроить, расчищая место для её потомства. Да власть свою крепить. Он ведь сказывал, наверно, что все эти испытания за грехи тебе дадены. Сломать тебя желал. Чтобы ты под пятой его ползал и во всем слушал.
От этих слов Великий князь резко обернулся к митрополиту с перекошенным яростью лицом. Но вдруг замер и, вновь оборотившись к сыну, спросил несколько удивлённо:
— Бродяжка? Ты это о ком?
— О Зое Палеолог.
— Так какая же она бродяжка⁉ Это же дочь самого царя эллинского!
— Отец, эллины царями называют только правителей варварских держав. Тех, кого считают грязными дикарями, едва тронутыми их благодатью. Своих властителей они зовут Басилевсами, — громко произнёс Ваня. Он уже объяснял это отцу, но тот, видимо, не понял или забыл. Теперь же эти слова услышали и горожане, что всегда напомнят, ежели отец запамятует. — И Зоя не дочь Басилевса, а племянница. Ибо Фома беглый деспот Мореи, а не Басилевс Восточной Римской Империи. Последний Басилевс Константин XII пал в бою. Фома же унаследовал лишь грёзы о престоле своего брата. За ним нет ни войск, ни людей, ни земель, ни денег. Да и чего говорить? Он ведь ныне живёт со всей своей семьёй жалкой приживалкой на дворе Папы Римского, кормясь с его подаяния да отчаянно пытаясь продать свои мнимые титулы всем встречным государям. Хоть кому-нибудь, лишь бы деньгами разжиться.
— Но он Палеолог!
— А мы Рюриковичи! И не Палеологам с нами ровняться! В нас течёт кровь многих древнейших королевских родов! Богемских Пшемысловичей, нурманских Хорфагенов, свейских Мунсё и многих иных. А Рюрик-князь, что Русь своим мечом сотворил, был последним наследником древнейшего данского дома Скьёльдунгов, что восходит к началу времён. И мы его прямые потомки. Кроме того, Рюрик, утверждая Русь, правил в то же время Фризией, известной ныне как Нидерланды, да боролся за свою законную отеческую власть в Ютландии — сердце нынешней Дании. Кровь Рюриковичей столь славна, что Басилевсы былых времён, даже в расцвет своей державы, не брезговали с нашими предками родниться. Оттого и отдавали девиц своих что Мономахи, что Комнины. А король франков за счастье великое принял согласие на брак с дочерью Ярослава свет Владимировича, прозванного Мудрым. Так почто, я спрашиваю, тебе сватают этот род проклятого старьёвщика? За ней ведь нет ни приданого, ни славы, ни силы, ни чести.