— Капитан! — в панике вскрикнул офицер. — Гвардия прибыла в отсек! Открываю связь!
Из динамиков раздались крики, тяжёлые удары сапог, звук включающегося оружия.
— Докладывайте! — рявкнул капитан.
Тяжёлое дыхание. Сбивчивый голос старшего офицера:
— Каюта… пустая.
— Что⁈
— Нарушителя нет. Принцессы нет. Окна запечатаны. Стены целы. Они… исчезли.
Тишина.
— … Как?
Голос в динамике дрожал.
— Не знаем.
Капитан медленно выдохнул, сжав кулаки так, что костяшки побелели. А затем с грохотом ударил кулаком по консоли, заставляя операторов вздрогнуть.
— НАЙДИТЕ ИХ!
Но в глубине души он уже знал — их не найти.
Интерлюдия. Зал для собраний верховных богов.
Величественный зал, высеченный из черного обсидиана, наполняло глухое эхо тяжелых шагов. Девять фигур, заключенных в сияние своей божественной мощи, собрались вокруг громадного круглого стола, высеченного из единого куска звёздного камня. Их взгляды, холодные, полные древней мудрости и беспощадности, скрестились в ожидании слов Илая.
Илай, самый могущественный из них, стоял, опираясь на массивный двуручный меч. Его бронзовая кожа с легким синим оттенком, сверкала в свете магических сфер, витающих под куполом зала. Он медленно окинул собравшихся суровым взглядом.
— Мы здесь, — его голос, глубокий и властный, наполнил зал, — чтобы обсудить проблему, которая грозит самому нашему порядку.
Он сделал паузу, давая возможность собравшимся осознать вес его слов.
— Человек, владеющий внесистемной магией, убил младшего бога. Причем сделал он это за долю секунды. Этот человек нарушает установленные нами законы.
По залу прокатилась волна напряжения. Даже среди богов это звучало как нечто невозможное.
— Такое ведь уже происходило раньше. — раздался новый голос. Мерлин, сильнейший маг среди богов, слегка подался вперед, сцепив пальцы в замок. Его проницательные глаза светились ледяным огнем. — Около шести сотен лет назад, был похожий случай. Маг, способный пользоваться силой без системы… если память мне не изменяет, его звали Обероном.
Несколько богов переглянулись. В ту эпоху Оберона уничтожили без колебаний, как только осознали его угрозу.
— Совпадение? — задумчиво пробормотал Дар, ухмыляясь. — Или же мы имеем дело с чем-то… большим?
Риланда, богиня теней и контроля разума, грациозно откинулась на спинку трона, внимательно изучая Илая.
— И ты хочешь, чтобы именно я занялась этим? — в её голосе прозвучала усмешка.
— Ты — лучшая в этом. — Илай кивнул. — Проникни в мир. Найди этого человека. Узнай его слабости, выведи его из тени.
Риланда удовлетворённо улыбнулась и собиралась что-то ответить, но тут массивные двери тронного зала с грохотом распахнулись. Вбежал младший бог — низший по иерархии, его лицо было перекошено от волнения.