— Хорошо, — сказала она, чинно поднялась и направилась по дорожке прочь.
Кайл распахнул глаза, уставившись на её отдаляющийся силуэт.
— Как это хорошо? — не понял он, поднимаясь следом. — Ты не будешь пытаться меня переубедить? Не скажешь, как благодарна? Просто «хорошо», и всё?
— Да. Просто «хорошо», — невозмутимо ответила Кейтлин, не оборачиваясь, иначе он заметит её улыбку.
— Но… почему?
Его легкие шаги перешли на бег и стремительно приближались. Кейтлин поджала губы и тут же расслабила их, сбрасывая веселье, потом прикрыла на секунды глаза, сосредотачиваясь на собственном дыхании. Когда Кайл подбежал и развернул её, поймав за руку, Кейтлин была уже сама серьёзность.
— Как ты можешь быть такой… такой… меркантильной?! — Он был ошеломлен и возмущен, не понимал её поведения, не хотел верить, что ошибся на её счет.
— Кайл Ниа Скайл, я не собираюсь бегать за мужчинами, даже если с этим мужчиной весело, даже если этот мужчина — друг. Поэтому если ты не хочешь общаться, то так тому и быть.
Он на мгновение растерялся, но чем ответить сообразил быстро:
— Но ты же пришла сюда, зная, что я тут. Выходит, бегала.
Вот ведь несносный мальчишка! Подловил всё-таки, и как теперь выкрутиться? Метод Кейдена уходить от сложных вопросов показался самым удачным.
— Спокойной ночи, Ваша Светлость, — сказала она, освободила свою руку и пошла дальше.
Не оборачиваться. Главное, не оборачиваться. Он догонит её. Должен. Но сердце в волнении всё равно застучало чаще. А если всё-таки останется на месте? Ведь она о нем ничего не знает, только то, что надумала сама и что наговорили ей Финн и Мередит. А вдруг придумала его? Неправильно поняла характер? И что тогда делать?
Она всё шла и шла, невольно замедляясь и тихо ругая себя. Нужно было по-другому. Более мягко. Черт… Разрушила то, что могло стать дружбой. Сама. Она остановилась, а он сорвался на бег. Секунды, и они замерли друг напротив друга. Она улыбалась, а он смотрел серьёзно.
— Кейтлин мне нравится больше, — сказал он и потянулся к её голове, ловко доставая шпильки, пытаясь освободить её волосы из плена.
Кейтлин перехватила его руку, останавливая.
— Мне тоже, — тихо ответила она. — Но я должна стать Мередит. Не ради денег или титула. Ради мирного договора. — И раньше, чем он успел отступить и уйти, она взглянула ему в глаза. — Я не собираюсь тебя игнорировать. Ты мой друг, с тобой я могу быть собой, а для меня это важно.
Повисла пауза. Кайлу нужно было время осмыслить, и Кейтлин всё это время не сводила с его лица взгляда, боясь упустить момент зарождения его внутреннего протеста, боясь не успеть всё исправить. Как исчезала его серьёзность, постепенно сменяясь привычным задором, увидела сразу и счастливо заулыбалась.