Но я попросил оплату не в звездолётах, поскольку их слишком долго выводить отсюда, да и экипажей к ним не было, а в драгоценных и редкоземельных металлах. Технеций, лютеций, иридий, празеодим. Я уже сталкивался с реализацией этих металлов и знал, что столь небольшой по объёмам и массе, а главное востребованный товар уйдёт на Касти-Утш III или на Поко-Поко фактически мгновенно и практически в любых количествах. Мы ударили по рукам, я передал всю «ювелирку» лэнг Бионике, а девушка-андроид заверила, что контейнеры с металлом прибудут в течение пары часов.
И, раз уж разговор всё равно зашёл про металлы, я попросил королеву андроидов прокомментировать ситуацию с танталом. Все звездолёты Империи, от самых малых и до гиганта «Бога Войны» сделаны из танталового сплава. Тантал хоть и не редкий, но уж точно не самый распространённый металл во Вселенной. Неужели такие расходы оправданы? И хватает ли добываемого тантала на все нужды?
— Хороший вопрос, кунг Земли. Это действительно весьма болезненная тема для производственников и военных аналитиков, — согласилась Бионика. — С одной стороны, лучшие боевые качества и скорость перемещения звездолётов Империи. С другой, дороговизна производства и постоянный дефицит редких сплавов. Основным источником тантала была и остаётся планета Ссс, родина хамелеонов. Кронпринц Георг во-многом и стал Императором благодаря тому, что захватил контроль над Ссс и смог наладить производство флота. Но возможности Ссс всё же не безграничны. Другие же источники не столь богаты. Да, есть производство тантала в системах Роя, но почти весь производимый металл востребован самими исееками. Поэтому идёт постоянный поиск стратегического металла. Империя даже закупает тантал у эльвинов и других соседей.
О как! Я достал планшет и вывел на экран информацию об астероиде, который обнаружил недавно в звёздной системе GF-111K, куда мы отвозили срочный груз для добытчиков платины. Огромная плавающая в космосе «каменюка», содержащая полтора миллиарда тонн тантала. Запасов хватит на двадцать таких гигантов, как «Бог Войны». Показал Бионике, объяснил ситуацию, и девушка-андроид «зависла» почти на минуту, явно ведя переговоры с кем-то третьим.
— Далеко, конечно, так что получить доступ к этому источнику промышленники Империи не могут. К тому же система захвачена «композитом», что является дополнительной проблемой. Но скажу прямо, нам это интересно. Ведь вполне вероятно, что с развитием технологий звёздная система GF-111K может стать более доступной, да и «композит» со временем может быть остановлен и даже полностью изгнан из нашей галактики. Я получила согласие от главы фракции Финансистов Империи купить права на этот астероид сроком на сто лет. Его цена сто шестнадцать миллионов кредитов. Вложение крайне рискованное, но вполне может принести прибыль в отдалённом будущем.