— Решил, что я сгорел? — вопрос прозвучал тихо, глядя в самую черноту его расширенных зрачков. — Огонь бессилен против своей сути. Я и есть пламя.
Наклонившись к самому его уху, я перешел на шепот:
— Доставь послание своему султану. Передай все, до последней запятой. Смирнов жив. Его машины в строю. Мы улучшили их, сделали совершенными орудиями разрушения. Ступи хоть один янычар, коснись хоть одна ваша галера крымского песка… Допустите вы лишь мысль о нарушении клятвы… Ответ последует незамедлительно. Я приду. Оставь надежду увидеть армию. Я принесу с собой огонь. Стамбул повторит судьбу Парижа, только в десятикратном размере. Дворец твоего правителя обратится в пепел, флот станет дровами для моего костра, а Босфор закипит. Понял?
Голова посла лихорадочно затряслась. Он напоминал сломанного китайского болванчика, пружина которого лопнула от перенапряжения.
— Понял, эфенди… Жив… Шайтан жив… Не губи… милосердный…
Вера в увиденное затопила его сознание. Вместо человека из плоти и крови перед ним возвышался демон, обманувший костлявую и вернувшийся из преисподней ради единственной цели — кары. Любые рациональные доводы разбивались о факт моего присутствия.
Петр, наблюдавший за этой психодрамой из глубины кабинета, позволил себе усмешку. Эффект превзошел ожидания.
— Превосходная доходчивость, — резюмировал царь. — Пшел вон. Даю срок до рассвета — чтобы духу твоего в Петербурге не осталось. Беги, спасай шкуру. И молись усерднее, авось Шайтан не нагонит.
Посол подскочил, словно подброшенный пружиной. Запутавшись в полах роскошного халата, он рухнул на колени, вскочил снова, забыв о гордости. Двигаясь к выходу спиной вперед, он не сводил с меня безумных глаз, выставив ладони в защитном жесте, словно отгораживаясь от сглаза.
— Ухожу… исчезаю…
— Молчать! — рык Государя ударил в спину беглеца. — Другим послам — ни звука!
— Клянусь… я клянусь…
Спотыкаясь о порог, он вывалился из кабинета. Топот бегущих ног, звук падения сбитого лакея и бормотание молитв, перемежающихся с проклятиями, затихли в глубине коридора.
Тяжелая дверь захлопнулась. Тишина. Мы остались одни.
Подняв с пола парик, я стряхнул с него пыль. Взгляд задержался на искусственных волосах с долей сожаления — качественная работа, стоила немалых денег.
— Финал комедии, — произнес я, устало швыряя реквизит в кресло. — Секрет раскрыт. Завтра Стамбул захлебнется новостями, послезавтра депеши лягут на столы в Вене.
— Ну и пусть захлебываются, — Петр подошел вплотную, его тяжелая ладонь опустилась мне на плечо. — Пусь. Мертвый Смирнов превратился в удобную легенду, в сказку для убаюкивания бдительности. Живой Смирнов — это угроза. Именно такой аргумент нам сейчас необходим. А страх, друг мой инженер, — самый надежный союзник в политике.