Винсент потратил на дорогу пятнадцать минут. Увидев ожидающее его в кабинете зрелище, он задал только один вопрос:
— Как?
Клозе объяснил.
Ошарашенный Винсент плюхнулся на стул.
— Что же нам теперь делать? — спросил он.
— Забавно, что ты спрашиваешь об этом у меня, — сказал Клозе. — За порядком и процедурой наследования следит УИБ, так что это твоя епархия.
— Но Рокуэлл…
— Если постараемся, мы можем задержать информацию о смерти Юлия на сутки, — сказал Клозе. — За это время я могу встретиться с Рокуэллом, вызвать его на дуэль и заколоть. Хочешь?
— Нет смысла. Там этих Рокуэллов целый выводок.
— Собери их вместе, и я приду на встречу с гранатой.
Винсент поежился. Такой способ решения проблем продемонстрировал его предшественник генерал Краснов.
— Полагаю, нам надо следовать законной процедуре, — сказал Винсент. — И надеяться на лучшее.
— Но готовиться к катастрофе, — сказал Клозе.
— Ну… совсем не обязательно, что это будет катастрофа, — сказал Винсент. — Рокуэлл, конечно, баран, но Империя — слишком большая махина и обладает потрясающей инерцией. Чтобы ее раскачать, даже Рокуэллу потребуется определенное время.
— Необязательно. Как свидетельствуют летописи, некоторые империи рушились подобно карточным домикам.
— И какую альтернативу ты предлагаешь? Скрыть от всех смерть Юлия и править дальше от его имени? Это государственная измена, знаешь ли.
— Знаю, — сказал Клозе.
Он не чувствовал за собой морального права на подобный шаг, равно как и способностей управлять таким огромным государством, как Человеческая Империя с населением в пятьдесят миллиардов человек.
Что ж, Империей часто управляли бараны, и она умудрилась просуществовать четыреста лет. Правда, тогда не было таргов…
Клозе решил отойти в сторону и предоставить событиям развиваться в предусмотренной законом колее. Позже он не раз пожалел об этом своем решении.
Когда ты не знаешь, что делать, делай то, что велит тебе закон. Клозе руководствовался именно этим принципом. К сожалению, закон ничего не слышал о таких баранах, как Рокуэлл.
Информационные программы выступили с официальным сообщением о смерти Юлия в десять часов утра. Уже в одиннадцать часов в Букингемский дворец явился Рокуэлл. Будущего императора сопровождал кардинал Джанини.
Они заняли рабочий кабинет Юлия и начали наводить шорох. Первым под раздачу попал Винсент, чье ведомство должно было осуществлять процедуру передачи власти. Клозе тихо сидел в своем кабинете и ждал своей очереди.
Он знал, что поступил правильно. Поступил единственно возможным образом. Но почему-то его терзало ощущение, что он совершил ошибку.