— Именно, — подтвердил я. — Никаких карательных операций против собственного народа. Никакого участия в междоусобицах. Только защита от Бездушных. Это ваш устав, ваша присяга. Я просто возвращаю вам возможность её выполнять.
Огнев встал, и несмотря на возраст, в его движениях появилась энергия молодого офицера. Но затем он замер, и энтузиазм на его лице сменился внутренней борьбой.
— Ваша Светлость, — произнёс он, подбирая слова. — Всё, что вы описали… это именно то, о чём я мечтал последние годы. Вернуть Стрельцам настоящую цель. Но есть одна проблема. Деликатная.
Я приподнял бровь, ожидая продолжения.
— У моих людей образовалась серьёзная задолженность по жалованью, — полковник говорил сдержанно, но в голосе звучала затаённая горечь. — Два месяца при Сабурове. В последний раз… в последний раз вместо денег нам выдали муку и соль.
Я почувствовал, как челюсти непроизвольно сжались. Муку и соль. Профессиональным воинам, рискующим жизнью ради защиты княжества, платили как крепостным крестьянам.
— Мои бойцы терпят, — продолжил Огнев тихо. — Понимают, что было тяжёлое время. Но у них семьи, дети. Нельзя кормить детей обещаниями светлого будущего. И если мы начнём набор новобранцев, расширение численности… Ваша Светлость, люди захотят знать, что им будут платить. Регулярно. Деньгами, а не едой.
Я медленно выдохнул, ощущая, как холодок прошёл по позвоночнику. Реформа армии, новое вооружение, расширение Стрельцов — всё это прекрасно выглядело на бумаге. Но бумага не кормит семьи. Не оплачивает аренду жилья или дрова зимой. Не покупает одежду для детей.
— Сколько? — спросил я коротко. — Общая сумма задолженности перед Стрельцами?
— Около двадцати с половиной тысяч рублей, Ваша Светлость, — ответил полковник. — Тысяча человек, по десять рублей на брата за два месяца плюс офицерский состав.
Я прошёлся к окну, глядя на серые крыши Владимира. Двдацать тысяч — не такая уж огромная сумма в масштабах княжеского бюджета. Собственно, её я мог бы закрыть из своего кармана одним чеком, но если задолженность есть перед Стрельцами, значит, она есть и перед другими. Городская стража. Полевые части. Чиновники. Подрядчики.
Системная проблема. Не просто недосмотр или временные трудности. Системная, чёртова проблема.
— Давайте пока прервёмся и продолжим завтра утром. Вопрос с задержкой жалованья я обещаю решить немедленно. Даю слово князя.
Собеседник козырнул и покинул кабинет. Я же распахнул дверь в приёмную и рявкнул:
— Где Германн Белозёров⁈
Мажордом Савва Михайлович едва не подпрыгнул за своим столом.