Мне было жаль оставлять нескольких пожилых женщин и стариков, оставалось надеяться, что сколы вернутся за ними. Не тронули мы и детей, которые забились в разных углах своих юрт. Шулим опасался преследования, но к вечеру начался сильный снегопад, заметавший наши следы. Всю обратную дорогу мы шли пешком, посадив пленниц на лошадей. Наше хорошее отношение и сытное кормление сделали своё дело — женщины перестали плакать и завывать, всё чаще стреляя своими раскосыми глазами.
После возвращения все неженатые мужчины Новгорода могли связать свою судьбу с избранницей степного племени. Кое-кому перепала и вторая жена: первым такое желание изъявил сам Сарга, чья жена давно потеряла первую свежесть. Вторым стал Ахбухч. Ада подтрунивала надо мной, но я стоически перенёс все нападки, хотя одна из молодых пленниц явно домогалась моего внимания.
Зима отступала, лёд на Дону начал ломаться, обещая скорое наступление весны, предвестника жизни. Ни весной, ни до самой зимы сколы не появились: мы стали забывать об их существовании. Не исключено, что выжившие сумели напугать остальных, и это племя откочевало дальше на восток. Перед нами стояла необходимость жить и развиваться: население увеличивалось с каждым годом, грозя превратить Новгород в крупный город.
Медленно опадала листва, предвещая скорое наступление зимы. Мычала, блеяла и хрюкала скотина в подворьях новгородчан. Размножившиеся кошки, пользовавшиеся всеобщей любовью, практически решили проблему с мелкими грызунами. Я нашёл своё место в жизни, на берегу красивой реки в окружении векового леса. Любящая жена, которая была беременна, настоящие друзья, готовые сложить за меня голову и безоблачное будущее на русской земле.
— Отец, — сыновья подошли и сели рядом со мной на берегу:
— Когда мы подрастём, мы хотим исследовать весь мир, — нарушил молчание Святослав.
— Ты же сам назвал нас так, — Владислав вперил в меня серьёзный взгляд, — мы хотим владеть миром.
— Будете, если не вы, так ваши потомки.
Обняв сыновей, молча сидел, любуясь осенним Доном. Мог ли я рассчитывать в прежней жизни, что именно мои сыновья заложат основу могучего славянского этноса? Но я не сомневался, что именно отсюда мои дети, внуки и правнуки начнут расселяться на северо-запад и север, основывая городища. А их внуки и правнуки превратят в их древние города: Словенск, который, помня самое первое название города, мои праправнуки переименуют в Великий Новгород, Киев, Ладога. Они пронесут через века, передавая потомкам слова, сказанные мной сыновьям-близнецам: Кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет! На том стояла и стоит земля русская!