— Когда они прибудут?
— Примерно через пять часов.
— Хорошо. Готовимся к обороне, — кивнул Сэтору. — Поднимай людей.
Но сам он понимал: это катастрофа. Одновременный удар с двух сторон крепость точно не выдержит. Тем более с такими громадинами, какие описал посыльный. Против них будет нечего противопоставить.
Один такой корабль войдёт в бухту и займёт её почти целиком. С него можно будет вести огонь во все стороны, прикрывшись магическими барьерами.
Но о подобных громадах Сэтору никогда не слышал. Ведь ещё недавно вся его семья промышляла пиратством, и в здешних водах ничего подобного ни у кого не было.
Внезапно зазвучал сигнал тревоги. В ста метрах от Сэтору вспыхнула дозорная башня, охватив пламенем часовых. Несколько магов северян из группы прикрытия сбросили маскировочный барьер.
По стене уже карабкались бойцы северян. Сэтору, недолго думая, ринулся вперёд, пытаясь выиграть время для бегущего к нему подкрепления. Выхватив клинок, молодой лис мчался к месту схватки.
Внезапно он покатился по камням. Попытался встать, но не смог. Кто-то очень крепко держал его за шиворот, прижав лицом к холодному камню крепостной стены.
— Спокойно, малыш, — услышал он тихий голос. — Давай без нервов и лишних движений. Сейчас я тебя отпущу, а ты будешь спокойно стоять и не дёргаться. Можешь даже оружие оставить при себе, только не размахивай им. Договорились? Я тебе не враг.
— Как скажешь, — пожал плечами Сэтору. Он понимал: тот, кто его схватил, не был врагом, иначе бы ему давно перерезали глотку. Хватка незнакомца ослабла, и тот сделал шаг назад.
Сэтору резко вскочил, осматривая незнакомца. Перед ним стоял мощный кошак, затянутый в странное чёрное обмундирование. Его плащ, казалось, постоянно менял оттенки в зависимости от окружения, ещё лучше маскируя незваного гостя.
— Ты кто? — спросил Сэтору.
В ответ незнакомец молча повернул корпус, демонстрируя шеврон на плече, очень похожий на тот, что носил сам Сэтору. Такой же знак был лишь у одного человека. Знакомство с ним молодой лис запомнил надолго. Более того, произошло оно почти так же: тогда Сэтору тоже резко повалили лицом в пол.
Кот молча указал на стену. Там происходило нечто невообразимое. Барьер, который установили северяне, несколько раз моргнул и исчез. Двое их магов тут же словили по арбалетному болту. Затем, будто из ниоткуда, на стену спрыгнуло полтора десятка бойцов в такой же экипировке, как и у кота.
Схватка была скоротечной. Северян быстро уничтожили, одновременно обрубив верёвочные лестницы. К этому времени на стену уже забегали первые бойцы Такэды, но всё было кончено.